Pep interview: Man City need this losing period and expect suffering to continue

Voor waarschijnlijk de eerste keer in zijn carrière als manager is Pep Guardiola een manager die onder druk staat.

De Manchester City-baas verloor voor het eerst in zijn carrière vijf wedstrijden op rij en daarna werd het nog erger. City stond na 75 minuten in de Champions League-wedstrijd met 3-0 voor tegen Feyenoord en eindigde uiteindelijk met 3-3.

En het wordt er niet makkelijker op. Op dit moment is er geen grotere uitdaging in Europa dan de confrontatie met Liverpool op Anfield. Dat is wat Guardiola en City zondag te wachten staan, live op Sky Sports met aftrap om 16.00 uur.

Nu, in een buitengewoon interview met Pat Davidson van Sky Sports vóór de reis naar Anfield, heeft Guardiola zich opengesteld over zijn denkprocessen tijdens deze verliezende reeks.

Van het beweren dat City deze verliezende reeks nodig heeft voor hun toekomstige succes, tot het zeggen dat zijn spelers niet sterk of stabiel genoeg zijn om met tegenslagen om te gaan, zie hieronder voor een transcriptie van het interview:

Pep, je hebt nu al een paar keer gezegd: 'ook dit gaat voorbij'. Hoe belangrijk is het om dat te onthouden?

Ik voelde het toen we vier keer op rij de Premier League wonnen, en niet alleen nu. Zelfs op die momenten voelde ik: 'ook dit gaat voorbij'. Ik had nooit gedacht dat als we wonnen en wonnen, het eeuwig zou zijn. Dat het moment zal komen: ook dit zal voorbijgaan.

U heeft het erover gehad dat het ‘op mijn schouders, onder mijn verantwoordelijkheid’ ligt. Voelt het als een grote last? Het gevoel van: hoe gaat deze geweldige manager hier verandering in brengen?

Je kunt je niet voorstellen hoeveel ik betaald krijg! Het hoort bij mijn salaris. Als ik die druk niet wil, neem ik ontslag, ga naar huis en heb ik dit gewicht niet meer op mijn schouders. Alle managers hebben dat.

Wil je geen kritiek krijgen? Het is oneerlijk? Mijn vriend, het is wat het is. Als je niet wint, zullen de mensen je uitlachen, zullen de mensen je in de maling nemen. Nog meer vanwege het feit dat we veel hebben gewonnen.

Als je het niet wilt? Ga naar huis. De spelers moeten begeleid worden, daarvoor ben ik verantwoordelijk. Maar ik wil het doen. Op het moment dat ik voel: volg mij niet, is het voorbij of moe? Daarna ga ik naar huis.

Als je slecht loopt, denk je dan elke seconde: hoe los ik dit op? Wat ga ik doen? En hoe is dat?

Zeker. Dat is niet leuk, want achteraf heb je altijd twijfels. Maar als je uiteindelijk veel nadenkt over wat werkt, kom je terug op de principes. Je gaat terug naar het meest eenvoudige wat mogelijk is.

Ik had het gevoel dat de tactiek niet het grote probleem was. Als je na 75 minuten met 3-0 wint en het dan 3-3 is, is dat niet het geval.

Omdat wij van buitenaf kijken, wachten we af wat je gaat doen. Komt Pep opdagen en zijn Erling Haaland en Kevin de Bruyne vleugelverdedigers? En je gaat iets doen waar nog niemand aan heeft gedacht en het lost alles op?

Als ik geloof dat Kevin de Bruyne een vleugelverdediger zou kunnen zijn, zou ik dat doen! Ik zou prijzen, analyseren of beoordelen hoeveel overdenken ik op dat moment was, of hoe dom ik was – omdat ik geloof dat dat op dat moment het beste was, omdat ik mijn spelers ken.

Luister, ik speelde de finale van de Champions League tegen Chelsea zonder Rodri. Wat heb je gedaan Pep? Waarom heb je hem niet gespeeld? Maar weet je nog hoe Rodri op dat moment was? Behalve op dat moment speelde hij niet slecht.

Denk je dat Rodri nu niet zou spelen? Natuurlijk zou hij spelen. Maar ik word betaald voor het nemen van die beslissingen. Maar op dat moment dacht ik: ik heb deze bepaalde spelers nodig, meer controle, meer passes, Gundogan deed meer dan hij.

Je leert dus van je fouten in goede of slechte dingen. Maar daarin had ik nooit gedacht dat ik speciaal was omdat we winnen. Nu heb ik niet het gevoel dat het niet goed gaat of dat het team niet goed genoeg is. De groep is uitzonderlijk, ze zijn meer dan goed en ze hebben een paar maanden geleden laten zien dat ze het kunnen.

Het probleem, het grootste, grootste probleem, lijkt op een excuus. Als je een argument geeft terwijl je niet wint, lijkt het op een excuus. We hadden heel veel belangrijke, belangrijke spelers die geblesseerd waren en daarmee is het moeilijker.

De reden waarom? De kalender voor de afgelopen acht, negen jaar, alles winnen, in de laatste fase van de competitie, komt het moment waarop het lichaam – niet de speler – het lichaam zegt dat het genoeg is. Ik moet rusten. Het kan het niet meer volhouden.

Elke keer dat we de tweede of derde Premier League wonnen, vielen we neer. Toen we de treble wonnen, het volgende seizoen hetzelfde. Wij waren er altijd.

Deze maand, in november, gaan we naar beneden. En deze maand zouden we beter zijn – met Ruben Dias fit, met John Stones fit. Ik denk niet aan Rodri, maar aan Mateo Kovacic fit, met Kevin De Bruyne fit. Maar qua pasvorm passen. We zijn een beter team geweest, maar het is wat het is en we moeten het doen.

Ik heb naar je interviews van de afgelopen dagen geluisterd: het woord dat je het meest gebruikte is stabiel. 'We zijn niet stabiel.' Wat bedoel je met niet stabiel zijn?

Hoe je in gedachten bent als de tegenstander je in je gezicht slaat. Dat is stabiel zijn.

Dus hoe krijg je dat terug?

Geloof dat je in het spel moet blijven. Heb geen negatieve gedachten als je de 3-1 tegen Feyenoord krijgt. Natuurlijk zullen ze er zijn, maar het is maar hoe lang het daar blijft. Dit is het verschil.

De grootste spelers hebben slechte gedachten: ik ga dat punt verliezen bij tennis, ik ga een slechte slag maken bij golf. Hoe lang het daar is, dat is het grootste. En op dit moment zijn we op dat vlak niet sterk genoeg.

Kunt u kort vertellen wat er door u heen gaat over wat uw team van u nodig heeft?

Ze moeten het gevoel hebben dat ze echt heel goed zijn. Dat is het belangrijkste. Ik heb ze al heel lang geleden voortdurend gezegd dat ze uitzonderlijk zijn. Want echt, echt, ik geloof het. Ze zitten bij een uitzonderlijke club en het spijt me dat ik ze moet vertellen dat ze een uitzonderlijke manager hebben. En doe het, beschouw het als het leven, heb een grote glimlach en doe het.

Ik wil niet in deze positie gaan: de reden waarom is voor deze actie of deze actie. Sta je 3-0 voor? Scoor zes! Verdedig beter! Dat is gemakkelijk, ik heb het nog nooit gedaan en als manager zal ik het ook nooit doen.

Ik ken de neiging bij iedereen – in de media, maar dat maakt mij niet uit, sorry – om intern te zeggen: 'het gaat goed, ik wil het goed doen'.' Maar als je dat niet doet: 'mijzelf de schuld geven? Ik geef een ander de schuld.' Het is natuurlijk. Het ego dat iedereen heeft, wil niet aangeraakt worden.

Iedereen is daar verantwoordelijk voor omdat ze de agressie voelen van: 'misschien ben ik de reden waarom we verliezen'. En iedereen vermijdt dat en begint iemand anders de schuld te geven. Dat is het begin van iets dat niet goed is.

We verliezen om vele redenen wedstrijden, niet jij of ik. We zullen om vele redenen wedstrijden winnen, niet voor jou of mij. Dus het gevoel hebben dat we in een goed team zitten, dat we in een goede club zitten, dat we uitzonderlijke spelers hebben, dat is wat we moeten doen.

Ik merk dat je nu positiever bent over je spelers. Je bent rustiger – is dat een bewuste inspanning?

Als we een wedstrijd verliezen en ik ga naar de persconferentie en ik zeg: 'we verliezen vanwege die speler, of die speler, of die speler', wat win ik dan? Ze weten dat ze tegenover de wereld een fout hebben gemaakt.

Ik geef ze de schuld of zeg dat mijn spelers niet goed genoeg zijn? Omdat dat betekent dat het goed met me gaat? Misschien gaan ze denken dat ik niet goed ben. Ik win niets, omdat ze het goed willen doen.

Op dat moment zei ik: ‘we weten het, probeer het te vermijden, leer ervan, dat is het belangrijkste, en ga verder’.

Ik heb nog nooit in mijn leven gesteund toen ik op de bank naar de interviews van mijn collega's na de wedstrijd keek, toen ze zeiden: 'we hebben verloren voor deze speler, want deze speler en deze spelers hebben niveaus om in de club te spelen'.

Ik weet niet hoe ik de dag erna de kleedkamer in kon gaan en naar de ogen van de speler kon kijken en niet kon gaan: 'hij heeft een moeder en een vader en de jongens proberen het goed te doen'.

Hoe hard je ook probeert om het goed te doen op de training, ze weten dat ik helemaal weg ben en dat ze in de problemen zullen komen als ze hier op vakantie komen.

Als ze alleen maar zeggen: 'Het maakt me niet uit en ik wil niet verbeteren', hebben ze geen enkele verdediging en op dat moment zijn ze uit mij. Dat kunnen ze niet. Maar zolang ze commitment hebben, weet ik dat ze het proberen. En uiteindelijk zijn de perioden in het leven zo. Het universum zegt soms: je moet winnen.

Ik gebruik dit altijd als voorbeeld: Romelu Lukaku, nog twee minuten te gaan in de finale van de Champions League. In het zesmetergebied in het midden met een kopbal. Hij schiet in de knie van Ederson. En we hebben de Champions League gewonnen. Wat een legende is Pep! Wat een team, persoonlijkheid, karakter!

En het jaar ervoor verloren we van Real Madrid in drie of vier acties die je je niet kunt voorstellen.

Weet je wat ik dacht toen we de treble wonnen? Het stond in de sterren geschreven. We hebben dat seizoen natuurlijk heel goed gespeeld, anders kun je het niet doen, maar het stond geschreven. En het gebeurt. Soms moeten we dit leven.

Ik wil eerlijk zijn: de club heeft deze periode nodig. Om te beseffen wat we hebben gedaan en te bouwen aan de toekomst. Het is zo belangrijk. Soms moet je verliezen. Ik vind het niet leuk. Maar het zal goed zijn voor de club.

Maar soms heb je het er makkelijk uit laten zien! Wat is er aan de hand met dit team?

Maar het was niet gemakkelijk! Dat is het probleem. Je zit naar het spel te kijken en denkt dat het gemakkelijk is. Dat is het niet! Het is een ongelooflijke inspanning.

Kent u de rivaal die we de afgelopen jaren hebben verslagen? Het beste team waar ik ooit in mijn leven mee te maken heb gehad.

Kun je me vertellen dat het gemakkelijk was om Sadio Mane, Mohamed Salah, Roberto Firmino, Fabinho, Jordan Henderson, Virgil Van Dijk in zijn beste jaren, centrale verdedigers Jurgen Klopp, te verslaan met Anfield? Kom op, kerel. Uren en uren denken en werken en werken en werken.

Daarom lijkt het gemakkelijk als je zegt: wij kunnen er ook over nadenken, onze club kan erover nadenken, zelfs onze spelers kunnen erover nadenken.

En er is één manier om dat op te lossen: verliezen. Om te beseffen hoe moeilijk dit vak is. Daarom moet je beseffen: neem goede beslissingen en kom terug.

Ik wil je er één vragen over Liverpool. Aan de ene kant kun je ernaar kijken en zeggen: Liverpool is het laatste wat we op dit moment nodig hebben. Aan de andere kant, zouden zij bijna het team kunnen zijn dat je hieruit haalt?

We komen terug als alle spelers terugkomen. We komen niet terug door te winnen op Anfield. Zolang die spelers niet terugkomen, komen wij niet terug. Het spijt me dat te moeten zeggen.

Ik zou graag willen zeggen dat we gaan winnen op Anfield en daarna twintig wedstrijden. Maar in de situatie waarin we ons bevinden, zullen we niet terugkomen. De enige kans dat we terugkomen is als John Stones terug is – hij is geblesseerd en dat zal nog lang duren. Als Ruben Dias na een maand afwezigheid terugkomt en iedereen weer een beetje fit is, dan komen we terug. Om het elke drie dagen vol te houden, kunnen we het niet doen.

Nu is het tijd om te lijden. Nu is het tijd om daar te zijn, positief te zijn. Maar één resultaat op dit moment: we zullen niet zijn wie we zijn. Toch zijn we er, dat willen we zo lang mogelijk volhouden.

Natuurlijk gaan we zondag strijden om te winnen. We gaan winnen op Anfield, zoals we dat in onze hele carrière hebben gedaan. Maar winnen zal niet veel veranderen. De stemming, vijf punten, dat zal ons natuurlijk in staat stellen dat te doen.

Maar als we de realiteit en het team kennen, kunnen we geen doelen stellen om de Premier League, Champions League en FA Cups te winnen. Het is niet nodig als we er in de afgelopen zes wedstrijden niet één hebben kunnen winnen.

Dus de volgende wedstrijd is Anfield, win. En na Nottingham Forest. Dan zullen we zien wat er gebeurt.

Maar we hebben het gedaan toen we de Premier League wonnen, toen we in november zeiden: we waren er. In het jaar dat we 100 punten behaalden, zelfs toen we niet aan het begin stonden, waren de andere teams erbij.

In de jaren dat we de Premier League wonnen, stonden we vele malen achter Liverpool. Tegen Arsenal stonden we altijd achter en niet heel anders dan nu. Het probleem is dat we de ploeg hadden, we hadden iedereen min of meer met elkaar concurrerend. Nu hebben wij het niet.

Nu vertel ik mijn spiegelbeeld: wat vraag je? Geef me gewoon de spelers terug! Het enige wat ik wil is dat! De rest? Het maakt mij niet uit. Ik zou dolgraag de Premier League met de spelers willen verliezen.

Als Liverpool wint, zou ik ze de hand schudden. Als Arsenal wint met Mikel Arteta, zou ik zo blij voor hem zijn. Geloof me, echt, eerlijk. Maar ik hou er niet van om niet te concurreren omdat de spelers die ik heb geblesseerd zijn. Maar het is wat het is. Het is leven.