We zijn nu ruim een derde onderweg in het Women's Super League-seizoen 2024/25, waarbij de competitie deze week wordt hervat na de internationale pauze.
Alle twaalf teams spelen op een Super Sunday-kaart met wedstrijden waarin koploper Chelsea te maken krijgt met verrassingspakket Brighton en Hove Albion, terwijl Manchester United het opneemt tegen rivaal Liverpool.
Nu elk team tot nu toe acht wedstrijden heeft gespeeld, lijkt het een goed moment om te onderzoeken hoe de zaken zich ontwikkelen en te analyseren hoe de rest van de campagne zou kunnen verlopen.
Wie wordt door de Opta-supercomputer getipt om de WSL-trofee in de wacht te slepen, wie krijgt het meeste kans op de drop en welke spelers leiden de Gouden Schoen-race? Laten we erin blijven steken.
Chelsea jaagt op onoverwinnelijke status?
Als er twijfels waren over de overgang van Emma Hayes naar Sonia Bompastor bij Chelsea, dan zijn die vroege angsten nadrukkelijk terzijde gelegd.
Bompastor heeft alle twaalf wedstrijden van Chelsea gewonnen in alle competities, waarmee ze de meest succesvolle start maakte van een WSL-manager in hun eerste seizoen.
Ze is de eerste manager ooit die de eerste acht wedstrijden heeft gewonnen als leider van een team in de WSL en zal er vertrouwen in hebben dat ze er negen op rij kan maken tegen Brighton.
Chelsea is pas het tweede team (na Arsenal – de eerste negen in 2018/19) dat de eerste acht wedstrijden van een WSL-campagne wint. De ploeg van Bompastor is meedogenloos geweest. The Blues scoorden al 26 doelpunten in de competitie – een gemiddelde van 3,25 per wedstrijd en tien meer dan het op een na beste Manchester City (16).
Ze hebben ook 321 balcontacten gehad in het strafschopgebied van de tegenstander (negen meer dan enig ander team) en 138 schoten (vijf meer dan welke andere ploeg dan ook), terwijl ze slechts drie doelpunten tegen kregen en zes keer de nul hielden.
Guru Reiten was de opvallende Chelsea-ster en beleeft een fantastisch seizoen. Alleen Khadija Shaw (zeven) heeft dit seizoen meer doelpunten gescoord in de WSL dan Reiten (zes).
Reiten maakte vorige keer haar 100e WSL-optreden in een overwinning op Man Utd en markeerde de gelegenheid met de winnaar vanaf de strafschopstip. Ze heeft 67 doelpunten bijgedragen in de competitie (35 goals, 32 assists).
Reiten is ook Chelsea's meest creatieve speler geweest, met zeventien kansen – het derde hoogste totaal in de competitie, na Lauren Hemp (26) en Katie McCabe (21).
Geen enkele speler in de selectie van Chelsea heeft meer schoten gehad dan Reiten (21), die een schietnauwkeurigheid (exclusief blokken) van 50% heeft.
De veelzijdigheid van de vleugelspeler was van cruciaal belang voor Bompastor om de beste combinatie voor haar basisopstelling te vinden. Mayra Ramirez, Johanna Rytting Kaneryd en Aggie Beever-Jones scoorden dit seizoen allemaal drie competitiedoelpunten voor de Blues. Ramirez en Rytting Kaneryd zijn twee van de zes spelers met bijdragen van vijf doelpunten in de WSL.
Chelsea werd aan het begin van het seizoen getipt voor WSL-glorie en is nu nog grotere favoriet om de titel te winnen volgens de Opta-supercomputer, die hen een enorme kans van 93% geeft om de kroon te behouden. Dat is een stijging ten opzichte van de 59% aan het begin van het seizoen.
Dit Chelsea-team doet denken aan de legendarische Arsenal-ploeg van Vic Aker, die in 2006-2007 de quadruple afleverde en tussen 2003 en 2009 maar liefst 108 competitiewedstrijden ongeslagen speelde.
Of Chelsea zich bij hen in de geschiedenisboeken kan voegen door een ongeslagen seizoen af te ronden valt nog te bezien, maar de ploeg van Bompastor heeft alle ingrediënten om dit seizoen iets heel speciaals te doen.
City en Arsenal op jacht
Manchester City staat momenteel tweede met 19 punten en zal gedemoraliseerd zijn als het in dit vroege stadium vijf punten achter Chelsea zal staan.
City haalde eerder dit seizoen de krantenkoppen met een mijlpaal in de Champions League tegen Barcelona, maar de ploeg werd ook op een gelijkspel gehouden door Arsenal en verslagen door Chelsea.
Baas Gareth Taylor (momenteel 71) is één overwinning verwijderd van het evenaren van Nick Cushing (72) voor de op een na meeste overwinningen van een manager in de WSL-geschiedenis; alleen Joe Montemurro (76%) heeft een beter winstpercentage in de competitie dan de 74% van de City-baas, onder degenen die de leiding hebben over 10 of meer wedstrijden.
Hij zal wanhopig zijn nalatenschap verder willen versterken met een titel, maar City dreigt nu al op drift te raken.
De recente blessure van Lauren Hemp is een grote klap voor hun hoop. Ze scoorde dit seizoen gemiddeld 1,1 doelpunten per 90 in de WSL. Ze scoorde tweemaal en leverde vijf assists – een record in de competitie. Hennep heeft ook 26 kansen gecreëerd, vijf meer dan welke andere speler in de competitie dan ook (voor McCabe – 21).
Man City heeft de hoogste xG (17,3) in de WSL, hoewel ze iets ondermaats presteerden en 16 keer scoorden uit 133 schoten. Het onvermogen om de meedogenloosheid van Chelsea voor het doel te evenaren kostte hen vorig seizoen de titel, en ook dit seizoen lopen ze achter op het tempo van de Blues.
Arsenal beleefde ondertussen hun slechtste start ooit van een WSL-seizoen en behaalde pas een overwinning op speeldag 5 toen ze West Ham met 2-0 versloegen. De slechte start van The Gunners leidde ertoe dat Jonas Eidevall de club verliet.
Sinds het vertrek van Eidevall medio oktober heeft Arsenal drie van de vier WSL-wedstrijden gewonnen en elf doelpunten gescoord, waarmee hij in die periode alleen Chelsea (16) achter zich liet, terwijl hun 8,2 xG in dat tijdsbestek de derde hoogste in de competitie is.
Ze hebben net zoveel overwinningen behaald sinds het vertrek van Eidevall als in de laatste zeven wedstrijden onder hem (drie overwinningen, drie gelijke spelen, één verlies).
Interim-baas Renee Slegers heeft de zaken omgedraaid en Arsenal heeft 63 schoten onder zich gehad – de op één na hoogste in de WSL in die periode – en een conversiepercentage van 17,5% geregistreerd. Verdedigend hebben ze sinds de coachwissel slechts kansen ter waarde van 2,2 xG opgegeven, waardoor ze drie keer de nul hielden.
City wordt nog steeds beschouwd als Chelsea's meest waarschijnlijke uitdager voor de titel, waarbij de Opta-supercomputer hen een kans van 6,3% geeft om bovenaan de stapel te staan, maar dat is enorm gedaald ten opzichte van hun waarschijnlijkheid van 23,2% in de voorbereiding.
De verwachtingen van Arsenal zijn nu slechts 0,6%, terwijl ze de competitie wonnen in 16% van de pre-season simulaties die door ons voorspellend model zijn uitgevoerd.
Meeuwen vliegen hoog
De verrassende naam onder het achtervolgende peloton is Brighton, die – misschien afgezien van de vliegende start van Bompastor bij Chelsea – tot nu toe het verhaal van de campagne is geweest.
Ze waren getipt om voorafgaand aan het seizoen te degraderen, waarbij de supercomputer hen tot de favorieten maakte om te dalen (26,6%). Toch staan ze nu op de derde plaats en hebben ze een kans van 52,7% om in de top vijf te eindigen, ook al geeft ons model ze alleen een kans van 0,2% om in de top drie te eindigen.
Coach Dario Vidosic kwam in de voorbereiding over van Melbourne City en was een openbaring, waarbij slim werk op de transfermarkt zijn vruchten afwierp voor de Seagulls.
Ervaren WSL-campagnevoerders Fran Kirby en Nikita Parris zijn allebei uitstekend geweest sinds ze lid zijn geworden. Kirby overtrof onlangs de grens van 100 doelpunten in de WSL, en de voormalige Chelsea-ster is dit seizoen betrokken geweest bij 28 open-play shot-ending-reeksen als teamleider.
Parris heeft drie competitiedoelpunten gescoord voor Brighton en is slechts vier doelpunten verwijderd van het bereiken van de 100-mijlpaal zelf.
Kiko Seike is de topscorer van Brighton, met haar vier doelpunten afkomstig van slechts 1,4 xG, wat het hoge niveau van haar afwerking dit seizoen aantoont. Van de spelers die dit seizoen minstens twee keer scoren in de WSL, heeft alleen Eveliina Summanen (50%) van Tottenham een beter schotconversiepercentage dan Seike (36,4%).
De Seagulls zullen zondag echter hun seizoen bij Chelsea hervatten in hun zwaarste test tot nu toe. De Opta-supercomputer geeft hen weinig hoop iets uit het spel te halen met een winstkans van 3,1%, waarbij Chelsea de favorieten overweldigt met een winstkans van 90,8%.
De degradatiestrijd
Het was een moeilijke start voor de nieuwelingen Crystal Palace, die in hun eerste WSL-seizoen met vijf punten onderaan staan.
Zij – en elk ander team in de onderste helft – zouden de zaken echter vrij snel kunnen omdraaien, aangezien er slechts vier punten zijn tussen hen op de twaalfde plaats en Liverpool op de zesde plaats.
Palace heeft het defensief moeilijk gehad en heeft het hoogste xGA-cijfer in de WSL (16,7), hoewel hun werkelijke tegendoelpunten op 20 staan, 3,3 meer dan verwacht op basis van de kwaliteit van de schoten waarmee ze te maken hebben gehad. Dat suggereert dat ze defensief verbeteringen moeten doorvoeren, maar ook dat ze de pech hebben gehad om tegenover een aantal meedogenloze tegenstanders te staan.
De Eagles hebben ook moeite om controle over hun wedstrijden te krijgen, waarbij ze gemiddeld slechts 39,1% van de bal zien – minder dan enig ander team.
Aan de andere kant van het veld was Everton, op de negende plaats, een van de slechtste spelers van de WSL. Hij scoorde slechts drie keer, waarvan één keer een strafschop was en de ander een eigen doelpunt.
Leicester City, dat op de tiende plaats staat, heeft intussen slechts twee doelpunten gescoord, waarbij hun 4,4 xG ook een laag cijfer in de competitie is. Leicester en Everton hebben ook de minste aanrakingen gehad in het strafschopgebied van de tegenstander (113 voor de Foxes, 123 voor Everton). Beiden kunnen verwachten dat ze het moeilijk zullen krijgen als ze geen manier kunnen vinden om meer kansen te creëren.
Tottenham, die op de zevende plaats staat, heeft de meeste doelpunten tegen gekregen (21), hoewel ze ook de vijfde hoogste scorers zijn met twaalf doelpunten, dus ze kunnen het gevoel hebben dat ze de aanvallende kwaliteit hebben om gevaar te ontwijken.
De Opta-supercomputer maakt Leicester momenteel favoriet voor de drop, waarbij de Foxes de ranglijst aanvoeren in 34,4% van de seizoenssimulaties en Palace met 28,3% daalt.
West Ham – die zijn strijd van vorig seizoen heeft voortgezet en zondag in een enorme zespunter tegenover Palace staat – gaat in 19,4% van de scenario’s onderuit, waarbij Everton dit doet in 8,8%, Aston Villa in 7% en Tottenham in slechts 1,6%. .
Shaw leidt de Gouden Schoen-race
Shaw gaat verder waar ze vorig seizoen was gebleven. Zij en Reiten staan bovenaan de scorelijst, met respectievelijk zeven en zes doelpunten.
Reiten heeft vijf niet-strafdoelpunten gescoord uit een niet-strafschoppen xG van 2,4. Dat verschil van +2,6 tussen xG zonder strafschoppen en doelpunten zonder strafschoppen is het grootste positieve verschil dat alle spelers in de WSL dit seizoen hebben opgetekend, samen met Seike uit Brighton.
Shaw heeft ondertussen de vierde hoogste xG-overprestatie zonder boete (+1,5) in de divisie. Arsenal's in vorm zijnde Frida Maanum noteerde een overprestatie van +2,2.
City-ster Shaw is een schietster met een hoog volume en heeft 35 schoten gehad, minstens 10 meer dan welke andere speler in de competitie dan ook, hoewel ze slechts 48,3% daarvan nauwkeurig was (17).
Met acht op haar naam loopt Shaw ook voorop wat betreft doelpuntenbijdragen, terwijl teamgenoot Hemp (zeven – vijf assists, twee goals) en Chelsea's Reiten (zes – zes goals) haar op de hielen zitten. Seike, Kirby, Ramirez, Rytting Kaneryd, Maanum en Rachel Daly hebben allemaal elk vijf doelpunten.
Shaw scoort elke 89 minuten, terwijl Reiten elke 112 minuten gemiddeld een doelpunt scoort. Seike's minuten-per-doelpunt ratio dit seizoen is 104, en onder de spelers die dit seizoen minstens drie keer scoren in de WSL, is Chelsea's Beever-Jones – die slechts één keer scoorde tweemaal begonnen – scoort na Shaw het beste, met een gemiddelde van één doelpunt per 95 minuten.
Degenen om naar te kijken
Sommige verborgen juweeltjes hebben dit seizoen al schitterd in de WSL en de gegevens benadrukken meerdere spelers die mogelijk verdere aandacht verdienen.
Spurs' Ashleigh Neville heeft 27 tackles gewonnen, meer dan welke andere speler dan ook, terwijl ze ook de competitie leidt voor onderscheppingen (21), vóór Lucy Bronze en Ruby Mace (beide 19).
Grace Clinton van Manchester United beleeft ondertussen een doorbraakseizoen nadat ze terugkeerde van een huurperiode bij Spurs. Ze heeft de meeste duels in de competitie betwist (128) en gewonnen (61). Ze maakte ook indruk op het internationale toneel tijdens de laatste onderbreking, waarbij ze de Engelse winnaar opleverde tegen gastland Zwitserland van het EK 2025.
United heeft ook een nieuwe ster tussen de stokken na de overstap van Mary Earps naar Paris Saint-Germain. Volgens Opta's verwachte goals on target (xGoT)-model is Phallon Tullis-Joyce de beste doelman in de WSL als het gaat om voorkomen doelpunten (5,9).
Er zijn ook een paar nieuwe namen die indruk maken op minder bekende teams. Leicester's 19-jarige vleugelspeler Shana Chossenotte – in augustus overgekomen van Reims – heeft vijf kansen gecreëerd na de transfer dit seizoen, waarbij alleen Hemp (12), Rytting Kaneryd en Mariona Caldentey (zes per stuk) er nog meer opnamen.
Liverpool schakelde intussen de twintigjarige Canadese international Olivia Smith in voorafgaand aan de campagne en zij scoorde elf schoten in de hoogste klasse na carry's.
Van alle spelers die dit seizoen minstens twintig dribbels hebben geprobeerd, heeft de vleugelspeler van de Reds het beste dribbelsucces, namelijk 66,7%.
Ook al dreigt Chelsea er met de titel vandoor te gaan, er zijn in de hele divisie genoeg interessante verhaallijnen te volgen, en er zijn genoeg spelers die hopen de aandacht te trekken naarmate het seizoen vordert.
Comments