Toen de witte rook voortkwam uit het conclaaf van Arsenal, werd de naam van Viktor Gyokeres beschreven.
Op weg naar het raam, zag manager Mikel Arteta en sportdirecteur Andrea Berta de No 9 -positie als het meest kritieke bedrijf van de Noord -Londense club.
Na maanden van speculatie over Gyokeres, Benjamin Sesko, Ollie Watkins en anderen, wacht Arsenal op een nieuwe spits voorbij – en de belangrijkste vereiste van hun team is aangepakt. De 27-jarige is lid van de sportieve CP van Portugal voor een vaste vergoeding van € 63,5 miljoen (£ 55 miljoen, $ 75 miljoen) met nog eens € 10 miljoen mogelijk in potentiële add-ons, met een contract van vijf jaar.
Arsenal is ervan overtuigd dat ze een speler klaar hebben gemaakt – en volkomen vastbesloten – om een onmiddellijke impact te hebben. Hij is een spits voor het hier en nu: iemand die Arsenal gelooft, kan dit seizoen een verschilmaker zijn.
Om het binnenverhaal van deze deal te vertellen, heeft de atletiek gesproken met bronnen van betrokken clubs en gekoppeld aan spelers, die anoniem spraken om relaties te beschermen.
Een jaar geleden voorzagen weinigen dit resultaat. Vóór de benoeming van Berta in maart was Gyokeres niet iemand die prominent op de wervingslijsten van Arsenal bedacht.
Gezien zijn doelpunten voor sport voor sport, was de nu 26-cap Sweden International op hun radar. Toen beoordeeld door Berta's voorganger Edu en zijn wervingspersoneel, werd Gyokeres echter geprofileerd als een secundaire speler-iemand die complementair kon zijn aan Kai Havertz, maar niet noodzakelijk een upgrade over de Duitser was. Zijn fysieke attributen en afwerkende dapperheid waren niet in twijfel, maar hij zag er niet voor de hand liggend uit voor het spelmodel van Arsenal onder Arteta.
Het gewenste doelwit in dat stadium was Sesko van RB Leipzig – een deal die Arsenal had onderzocht in de zomer van 2024 en was van plan om terug te keren naar dit jaar.
In maart was de interim -opvolger van Edu Jason Ayto van plan een bezoek aan Duitsland te plannen om te proberen vooruitgang te boeken in die richting. Het leek erop dat Arsenal werd ingesteld voor de zomer van Sesko.
Vervolgens werd Berta aan het einde van die maand benoemd en veranderde de dynamiek.
De Duitse reis van Ayto werd opgeschort en de naam van Gyokees kwam stevig in strijd. Berta was een langdurige bewonderaar van de speler en voelde dat hij de voorwaartse arsenaalbehoefte kon zijn om hen te helpen hun huidige vijf jaar wachten op zilverwerk te beëindigen.
Persoonlijke voorkeuren werden op één kant ingesteld toen Arsenal – met de steun van hun eigenaren – besloot om de parameters van beide deals te verkennen. Op die manier konden hun verdiensten worden besproken en gedebatteerd vanuit een geïnformeerd perspectief.
In de afgelopen 18 maanden had het kamp van Sesko een sterke relatie opgebouwd met Edu en Ayto, omdat de basis werd gelegd voor een potentiële deal om hun man naar het Emirates Stadium te brengen.
Toen Berta arriveerde, was het een andere relatie-en hoewel het Sesko-kamp nog steeds geloofde dat de 22-jarige Sloveense de eerste keuze van Arsenal was, koesterden zijn vertegenwoordigers een aantal zorgen dat de omzet in het personeel de overdracht in gevaar zou kunnen brengen.
Sesko's handlers waren op hun hoede om ook vroeg te plegen. Ze wilden hun opties niet afsluiten en namen een agressieve onderhandelingspositie in in gesprekken met Arsenal – die niet goed in Noord -Londen ging.
Niettemin vervolgde constructief contact met Sesko's agent, Elvis Basanovic, – Basanovic was een gast van de club in Arsenal's laatste thuiswedstrijd van het seizoen tegen Newcastle United.
Arsenal en Berta hebben de aankoop van Sesko verkend – lange gesprekken werden gehouden met het kamp van de speler en Leipzig was op de hoogte van hun interesse. De voorkeur van de Duitse club was dat een deal eerder in plaats van later zou worden gesloten, om duidelijkheid te geven en hun herbouw te versnellen na het eindigen van de zevende in de Bundesliga vorig seizoen.
Sesko's leeftijdsprofiel en potentieel spraken Arsenal aan. Ze hadden hem aanzienlijk achtergrondwerkzaamheden ondernomen en hebben zijn voortgang enkele jaren gevolgd. Het idee om een jonge speler met bovenkant te werven en het vooruitzicht om in waarde te stijgen terwijl bij Arsenal aantrekkelijk was voor de eigenaren van de club.
Er werd beperkte vooruitgang geboekt. Wat de vergoeding betreft, eiste Leipzig, de salarisverwachtingen van Sesko en de bijbehorende commissie, de kosten waren te hoog voor wat Arsenal als een ontwikkelingsproject beschouwde. Het potentieel van Sesko is duidelijk, maar Arsenal bevindt zich in een fase die onmiddellijke impact vereist.
Bronnen aan de Duitse uiteinde van de MOOTED -deal suggereren dat als de cijfers te steil waren voor de smaak van Arsenal, ze gewoon deel uitmaakten van een standaard onderhandelingsproces en dat er flexibiliteit en ruimte was voor verder gesprek. Arsenal worstelde om een aanzienlijke vooruitgang te brengen in de gesprekken – hun chemie met Basanovic ging niet gemakkelijk aan. Later, naarmate het evenwicht verschoof naar Gyokeres, werden concessies gedaan door het Sesko -kamp – maar tegen die tijd was het aantoonbaar te laat.
Gyokeres begon ondertussen een aanzienlijk beroep in te houden voor de arsenaalhiërarchie.
Nadat hij 27 werd geworden in juni, werd hij ervaren en een bewezen doelpuntenmaker. Hij had al in de Engelse competitie gespeeld, nadat hij in 2018 voor Brighton & Hove Albion had getekend als een 19-jarige en werd vervolgens geleend aan Swansea City en Coventry City, bij wie hij later permanent lid werd. In een tijd dat Arsenal op zoek was naar het ontbrekende stuk om ze van kanshebbers in winnaars te veranderen, zag hij eruit als een speler die klaar was voor een onmiddellijke impact.
Een andere factor was dat Gyokees geloofde dat hij een overeenkomst had met Sporting, waardoor hij deze zomer de Lissabon-kant kon verlaten voor een vergoeding van € 60 miljoen (£ 52 miljoen/$ 69,8 miljoen) met nog eens € 10 miljoen aan add-ons-aanzienlijk onder zijn release-clausule van € 100 miljoen. Berta begon de omstandigheden van een deal te verkennen.
Arteta moest echter nog steeds overtuigd zijn.
Tijdens het proces van Arsenal's jacht op een spits zijn de voorkeuren van de manager geëvolueerd.
Zijn bewondering voor Alexander Isak is consistent geweest, maar zodra hij Newcastle had geholpen zich te kwalificeren voor de Champions League van volgend seizoen, vond Arsenal dat ondertekening hen te boven zou gaan. Tegen de tijd dat Isak duidelijk maakte dat hij eind juli Newcastle wilde verlaten, had Arsenal zich gecommitteerd aan alternatieve plannen.
In januari was Arteta volledig achter het achtervolging van Arsenal op Watkins geweest, maar uiteindelijk was de club niet bereid om de vraagprijs van Aston Villa te voldoen.
Aan het begin van de zomer leek Arteta een kleine voorkeur te hebben voor Sesko – zelfs als er zorgen waren over zijn bereidheid om een onmiddellijke impact te hebben in de Premier League, na slechts 22 eind mei te zijn geworden.
Uiteindelijk kwam de Spanjaard echter overeen met het richten van Gyokees. Bij het afwegen van de verschillende beschouwde criteria waren manager en club afgestemd dat dit de beste deal was voor Arsenal.
Het was natuurlijk geschikt voor de club om de namen van zowel Sesko als Gyokeres zo prominent in het publieke discours te hebben: het gaf hen hefboomwerking in gesprekken. Het begrip van Arsenal was dat beide spelers bij hen wilden komen, en dat ze uiteindelijk een van de twee zouden landen – wanneer de voorwaarden geschikt waren voor de club.
Naarmate de weken voorbijgingen, begon echter een beweging voor Sesko steeds minder waarschijnlijk te zijn. Arsenal merkte op dat ze de enige club leken te zijn die hem actief achtervolgde, terwijl Gyokees andere vrijers had, waaronder Manchester United.
Die twee waren niet de enige spelers die deze zomer werden overwogen: Watkins werd opnieuw besproken, hoewel Arsenal dezelfde reserveringen boven de leeftijd had (hij wordt 30 in december) en vergoeding. Atletico Madrid's Argentinië International Julian Alvarez werd ook besproken. Maar het was Gyokees op wie ze begonnen hun bezienswaardigheden te trainen. Afgezien van zijn overduidelijke kwaliteit als doelpuntenmaker, was het een eenvoudigere, eenvoudigere dealstructuur – en ook een goedkopere.
Half juni vloog Berta naar het Spaanse eiland Menorca voor persoonlijk gesprekken met Sporting. Het was een belangrijk moment: voor alle interesse van Arsenal in Sesko was er nooit zo'n top geweest.
De moeilijkheid was dat Sporting schijnbaar niet van plan was hun vermeende overeenkomst met Gyokees te eren. Ze wilden een vaste vergoeding van € 70 miljoen, met nog eens € 10 miljoen aan potentiële add-ons. Hoewel nog steeds een korting van € 20 miljoen op de release -clausule, was dit hoger dan wat het kamp van de speler geloofde was overeengekomen.
Toen juni in juli tikte, benadrukte Arteta de urgentie van de situatie. Met het voorseizoen om de hoek wilde hij de centrum-forward situatie van Arsenal opgelost. Hun uitdagende vroege Premier League -armatuurlijst gaf de club verdere impuls om een deal zo snel mogelijk te voltooien.
Het eens was van persoonlijke voorwaarden met Gyokeres was relatief eenvoudig – gedurende het hele proces toonde hij een duidelijke vastberadenheid om naar Arsenal te verhuizen. Ze vonden ook Hasan Cetinkaya, zijn agent, eenvoudig en gemakkelijk in de omgang. Ze waren onder de indruk dat hij en zijn cliënt zich zo grondig hebben begaan met Gyokeres die zich bij Arsenal viel. Het is ongebruikelijk voor een speler van dit kaliber om te weigeren aanbiedingen van andere clubs te vermaken, maar de Zweed was erop staan: het zou Arsenal en alleen Arsenal zijn.
De vertegenwoordigers van Gyokees hebben ook veel van het onderhandelen behandeld, met direct contact tussen de twee clubs relatief beperkt. Gedurende het hele proces werd Berta bekwaam ondersteund door Arsenal's zeer gewaardeerde directeur van voetbaloperaties, James King. Arteta en Arsenal Executive vice-voorzitter Tim Lewis waren ook nauw betrokken, zoals in de zomeractiviteiten het geval is geweest.
Er waren echter directe gesprekken op belangrijke momenten. In het eerste weekend van juli vloog Berta voor meer face-to-face gesprekken met Sporting. Onderhandelingen waren een uitdaging – de Portugese club was vastbesloten om hun rendement op een speler te maximaliseren waarvoor ze Coventry betaalden rond € 20 miljoen voor in de zomer van 2023.
Berta keerde zonder deal terug naar het VK, maar de gesprekken gingen door. Gyokees had een uitgebreide zomervakantie gekregen vanwege de onzekerheid over zijn toekomst. Er werd van hem verwacht dat hij zich op 11 juli weer bij de sportploeg voegen, maar in plaats daarvan communiceerde aan clubpresident Frederico Varandas dat hij onder geen enkele omstandigheid zou terugkeren.
Gyokeres vond dat Varandas een pact had afgenomen: het aanbod van Arsenal was al meer dan de voorgestelde vergoeding voor € 60 miljoen-plus-maar er was geen overeenkomst tussen de clubs. Varandas bedreigde disciplinaire maatregelen, terwijl Arsenal achter de schermen onvermoeibaar werkte om de overdracht te voltooien.
Uiteindelijk werd een consensus bereikt op de brede reikwijdte van een deal: een vaste vergoeding van € 63,5 miljoen, met nog eens € 10 miljoen aan potentiële add-ons. Met die parameters ingesteld, diende Arsenal hun eerste formele bod in. Agent Cetinkaya stemde ook in om af te zien van een commissiebetaling van 10 procent om de overdracht te vergemakkelijken.
Zelfs toen werd de deal niet gesloten. Arsenal moest nog steeds onderhandelen over de voorwaarden van die add-ons, met sportieve aandringen op bonusbetalingen waarvan ze vonden dat ze gemakkelijker haalbaar waren. Dit sleepte het proces meer dan een week uit. Terwijl de ploeg naar Singapore vloog om te beginnen met Arsenal's drie-wedstrijd Aziatische tournee, bleef Berta achter om de deal door te zien.
In de laatste stadia van onderhandelingen speelde Sporting een onderzoek van Manchester United, maar Gyokeres was niet om te draaien. Hij was al volledig toegewijd om naar de Emiraten te verhuizen.
Het laatste deel van het proces sleepte weg toen sportief gegraven was. Het was een frustrerend proces – een proces dat Berta, Gyokeres en anderen sterk uitoefenden – maar uiteindelijk op vrijdag 25 juli werd een volledige overeenkomst bereikt. Mensen die op de hoogte zijn van de cijfers zeggen dat € 5 miljoen van de add-ons zal activeren op een bepaald aantal optredens, terwijl er verdere betalingen zijn gekoppeld aan de doeloverwegen van Gyokees en het team dat zich kwalificeert voor de Champions League.
Dus Arsenal heeft hun man en Arteta heeft zijn spits.
Arsenal heeft een centrum-forward geland met een opmerkelijk cv. Zijn laatste twee seizoenen hebben 97 doelpunten en 28 assists opgeleverd in slechts 102 optredens. Arsenal zie Gyokeres als een dynamische, dominante aanvaller-een agressieve hardloper en directe baldrager. Ze bewonderen zijn beweging en werksnelheid, zowel op als van de bal. Cruciaal is dat ze ook denken dat hij de persoonlijkheid heeft om de druk aan te pakken en match-winnende momenten te leveren. Het vertrouwen van Gyokeres wordt onderstreept door zijn beslissing om het nummer 14 -shirt te nemen dat eenmaal gedragen door Arsenal's record doelpuntenmaker, Thierry Henry.
Gyokees ziet er misschien minder natuurlijke pasvorm voor hun systeem uit dan Havertz, maar dat kan een rode haring zijn. Arsenal zal zich moeten aanpassen aan de sterke punten van Gyokeres, zoveel als hij zich aan de hunne moet aanpassen. De komst van de Zweed kan een evolutionair keerpunt inluiden voor het team van Arteta – een verschuiving naar een meer directe, overgangsstijl van voetbal.
Ook voor Berta is dit een belangrijke ondertekening. Hoewel het lijkt erop dat de club een consensus heeft bereikt dat dit de juiste deal is voor Arsenal, was Gyokeres een naam die hij verdedigde. Hun nieuwe sportdirecteur heeft zijn stempel gedrukt op het bedrijf van deze zomer.
Nu voor Gyokees om zijn stempel te drukken op het veld.
Aanvullende rapportage: David Ornstein
(Topfoto's: Getty Images; Design: Eamonn Dalton)