Arsenal heeft de ondertekening van de Spanje -middenvelder Martín Zubimendi van Real Sociedad voltooid. Hier analyseren we waarom hij een slimme acquisitie door de Gunners zou kunnen zijn.
Als de markt voor voetbaloverdracht een enkele streng heeft die het meest lijkt op een wapenwedloop, zou dit aantoonbaar de roep zijn om de perfecte centrale middenvelder te identificeren en te ondertekenen. Een nieuwe Rodri, als je wilt.
Hoewel Rodri niet de eerste centrale middenvelder is die een bijna genoeg transformationele impact op een team heeft, en sommigen zullen erop staan dat hij niet eens het beste is om deze eeuw uit Spanje te komen, is het niet oneerlijk om te suggereren dat hij speelt in een tijdperk dat zijn soort meer lijkt te waarderen.
Niet dat Sergio Busquets niet op prijs werd gesteld, maar als het gaat om erkenning, had hij misschien pech (als je dat echt kunt zeggen) om in hetzelfde tijdperk te zijn doorgekomen als Lionel Messi en Cristiano Ronaldo.
Maar Rodri speelde de rol van de dirigent voor Spanje toen ze Euro 2024 wonnen en het ging een lange weg om hem de Ballon d'Or te verdienen. Een verdedigende middenvelder die de Ballon d'Or won – er was ongetwijfeld iets nogal vreemd aan het feit.
“Veel vrienden hebben me verteld dat voetbal heeft gewonnen,” zei Rodri in zijn acceptatietoespraak. “Ik geef zichtbaarheid aan de middenvelders die in de loop der jaren hebben bestaan. Vandaag is dat donkere werk aan het licht gekomen.”
Hoewel geen twee spelers precies hetzelfde zijn, is er natuurlijk een reden waarom zoveel van Europa's grote clubs wilden – en hebben geprobeerd – Martín Zubimendi weg te lokken van zijn comfort bij Real Sociedad.
Er is genoeg dat Rodri en Zubimendi compleet anders maakt, maar het is ook begrijpelijk waarom velen de laatste zijn begonnen te beschouwen als een van de volgende beste in klasse onder de verdedigende middenvelders ter wereld na de Manchester City -ster.
Arsenal lijkt dan een ondertekening te hebben voltooid die de meeste van Europa afgunst zal zijn. Banden met Zubimendi, die vorig jaar bijna bij Liverpool kwam voordat ze koos om in San Sebastián te blijven, werden intens door de winter en de Gunners kondigden eindelijk zijn ondertekening aan voor een gerapporteerde £ 51 miljoen op zondag.
Hoewel een centrum-forward de prioriteit van de meeste Arsenal-fans in het zomeroverdrachtvenster zou zijn, is het al een tijdje duidelijk dat ze ook een vorm van versterking op het middenveld nodig hadden.
Jorginho kwam bij Flamengo en werd altijd verwacht dat hij sowieso bij het verstrijken van zijn contract zou vertrekken, terwijl Thomas Partey ook wegging.
Niet alleen is de 26-jarige Zubimendi die zijn prime binnengaat, hij biedt het soort mobiliteit dat Jorginho en Partey misten. Naast de voor de hand liggende voordelen hiervan, zou het ook een bredere impact kunnen hebben op andere gebieden van het team, waarbij Mikel Arteta mogelijk zijn landgenoot in staat is om het middenveld alleen te patrouilleren en te controleren zonder dat full-backs om te keren of een andere middenvelder diep te laten vallen.
Maar het is veel meer dan alleen mobiliteit dat Zubimendi naar verwachting naar het middenveld van Arsenal zal brengen.
Sinds hij door de hoog aangeschreven Zubieta Academy van Real Sociedad kwam, heeft Zubimendi zich ontwikkeld tot een van de beste en meest consistente diepgaande middenvelders in Spanje.
Technisch uitstekend, een effectieve tempo-setter en defensief gezond, zowel tactisch als in duels, heeft Zubimendi vrijwel alle voor de hand liggende vaardigheden een modern nummer zes nodig.
Hoewel hij misschien niet gewend is om elke game zoals Rodri of Jorginho in zijn prime 90-100 aanraken te hebben, gemiddeld een relatief bescheiden 66,8 in La Liga in 2024-25, is hij op zijn minst gewend om degene te zijn die bijna alles doormaakt.
Het passerende netwerk hieronder voor La Real's november nederlaag tegen Athletic Club is een goed voorbeeld, met dat de game waarin hij vorig seizoen zijn meest aanrakingen en voorbijgaat.
Maar op een bredere schaal, was hij betrokken bij 1.284 open-play passerende sequenties in 2024-25, meer dan elke andere LA Real Player en de derde meest onder alle defensieve en centrale middenvelders in La Liga.
Het is ook de moeite waard om hier in gedachten te houden dat echte Sociedad niet geobsedeerd is door bezit. Hun 53,4% aandeel in 2024-25 was geen bijzonder schandalig figuur, en toch was Zubimendi in de loop van het seizoen meer kennis met de bal dan de meeste.
Het belangrijkste van zijn tijd in bezit is echter waar hij het had.
Onder centrale/defensieve middenvelders om ten minste 350 open-play-passen op te nemen, speelde Zubimendi het negende hoogste deel (68,2%) vanaf het middelste derde deel van het veld. Dit klinkt misschien niet bijzonder verrassend, maar het laat zien hoe er een gedisciplineerde focus op zijn spel was waarbij hij niet moest worden meegesleept en te ver naar voren zou gaan.
Evenzo was onder diezelfde groep spelers zijn deel van de passen die eindigde in het laatste derde (27,1%) vrij laag, en zag hem slechts 53e van de 81 rangschikken. Zijn taak was om de opbouw van zijn team vanaf de achterkant te vergemakkelijken in plaats van iemand die 'heldballen speelt van 50 meter afstand.
De gewoonten van Zubimendi op de bal zijn ook intrinsiek verbonden met zijn defensieve werk. Bijvoorbeeld, van de 1.284 open-spel passerende sequenties die eerder werden genoemd, betrekte 337 hem daadwerkelijk aan de reeks te beginnen-die hem op de vijfde plaats zag staan onder dezelfde groep middenvelders, wat een vaardigheid benadrukte in het herstellen van bezit voordat hij op zoek was naar een opbouw. Dus doet hij ook het vuile werk, in tegenstelling tot gewoon op zoek naar de bal.
En als het gaat om die meer fysieke kant van het spel, heeft Zubimendi de neiging zichzelf goed vrij te geven. De onderstaande afbeelding laat zien hoe hij een solide record had in zowel grondduels als antennes in 2024-25, en dat is een functie geweest gedurende zijn carrière in senior voetbal.
Hoewel niet in de eerste plaats wat je zou beschouwen als een torpedojager type middenvelder, heeft zijn algemene positionering hem een effectieve buffer gemaakt voor de verdediging van La Real, en zijn toegewijde aard helpt alleen dat. Het feit dat hij 1,3 onderscheppingen per 90 registreerde in 2024-25-zag hem 20e op de 20e plaats van 118 middenvelders om 900 minuten te spelen-ondanks het spelen in een team dat gemiddeld meer dan 50% van de bal is een behoorlijke indicator van zijn anticipatie en lezing van de game.
Daaraan gebonden, vinkt hij ook verschillende vakjes uit vanuit een mentaal perspectief.
Peers en voormalige coaches hebben bijvoorbeeld routinematig sterk gesproken over zijn houding en nederigheid, waardoor hij in wezen wordt geprezen als de ideale teamgenoot. Hij verwees zelfs op deze mentaliteit in een interview met Mundo Deportivo een paar jaar geleden en zei: “Je moet voldoende nederigheid hebben om jezelf aan het team te wijden. Het eerste is het collectief – niet individualistisch.”
Dat is een mooi beknopte samenvatting van hoe hij op het veld is, en toch moet dit niet verkeerd worden geïnterpreteerd als het bagatelliseren van zijn natuurlijke vermogen. Natuurlijk, de aanblik van hem die voorbij drie spelers dribbelen, is misschien een zeldzame, maar zoals mensen vaak zeggen over de meest intelligente voetballers, is hij de soort die altijd tijd lijkt te hebben als ze in bezit zijn.
Het is gemakkelijk om te zien waarom hij ook zo vaak bij de bal eindigt in de context van LA Real. Zubimendi lijkt een aangeboren begrip te hebben van waar hij zichzelf en de hoeken te positioneren om te creëren bij het zoeken naar de bal, vooral van zijn centrum-backs.
Gemiddeld waren zijn passen die in open spel werden ontvangen dit seizoen 11,7 meter lang; Slechts 11 defensieve/centrale middenvelders (Min. 300 passen ontvangen) verzamelden gemiddeld kortere passen, bewijs van zijn ondersteunende aard.
En hij ontving 387 open-play-passen van center-backs; Exclusief spelers in het bezit van het bezit van Barcelona en Real Madrid, ontvingen slechts twee andere centrale/defensieve middenvelders meer passen van center-backs in La Liga over 2024-25. Dat toont niet alleen zijn functie in het team verder, maar het weerspiegelt ook het vertrouwen dat zijn teamgenoten en manager in hem hadden.
Zodra hij in bezit is, is de verdeling van Zubimendi behoorlijk gevarieerd. Op basis van 90 in 2024-25 speelde hij 16.7 open-play passes vooruit, 14.0 aan de linkerkant en 15,5 aan de rechterkant, wat betekent dat hij zich een fatsoenlijk werk doet om zich te verspreiden-en bezit-over de breedte van het veld, maar ook een zekere mate van progressiviteit.
Onder diezelfde 81 centrale/defensieve middenvelders staat hij gezamenlijk 20e voor het percentage van de afgespeelde passen (31,2%). Hoewel dat misschien niet uitstekend lijkt, is het de moeite waard om enkele van de spelers te overwegen die hij in dit opzicht verbetert: Koke (28,6%), Federico Valverde (26,2%), Frenkie de Jong (25,2%), Pedri (23,9%) en Gavi (22,8%).
Speelstijlen en algemene matchcontrole hebben hier een impact (zoals in, je zou het misschien lastiger vinden om meer voorwaartse passen te spelen als ze op de rand van het gebied van de oppositie kamperen), natuurlijk, maar Zubimendi passeert door een team die de neiging heeft om meer van de bal te hebben dan hun tegenstanders – zelfs als ze niet gemiddeld zijn – is nog steeds een goede indicator van een positieve mindset.
Dat geldt ook voor de bereidheid van Zubimendi om door de lijnen te spelen. Het is allemaal goed en goed, omdat de 'dirigent' van het team gewoon door bezit te recyclen, maar om echt invloedrijk te zijn, moet er realistisch enkele daden zijn om verantwoordelijkheid te nemen. Dit is te zien in de pogingen van Zubimendi om lastiger passen te spelen.
Zijn 238 lijnbrekende passen in La Liga werden alleen verbeterd door drie middenvelders in 2024-25, die allemaal voor Real Madrid speelden. Hij rangschikte ook vierde voor passen die de middenveldlijn van de oppositie braken (141), en lijnbrekende passen in het laatste derde (131).
En, gezien zijn verminderde invloed in de aanval, werd de 29 passen van Zubimendi die de verdedigingslinie van de oppositie breken, met name alleen verbeterd door twee nominale centrale/defensieve middenvelders.
Dit wil allemaal niet zeggen dat hij zeker zal genieten van een naadloze overgang. De Premier League is sneller en meer fysiek dan La Liga, dus het is vanzelfsprekend om te verwachten dat enige aanpassing nodig is. Maar er is veel in de achtergrond en output van Zubimendi die suggereert dat hij het verschil kan maken dat arsenaalbehoefte kan maken – dat wil zeggen, om onafhankelijk te werken.
Zoals reeds aangeraakt, hebben de huidige/eerdere opties van Arsenal in de PIVOT -rol vaak hulp nodig. Dat betekent ofwel het trekken van full-backs van de flanken of meer geavanceerde middenvelders die binnenkomen. De laatste gebruiken als een voorbeeld, als Declan Rice of Martin Ødegaard worden teruggesleept om Arsenal te helpen uit te bouwen vanaf de achterkant, ze zijn minder waarschijnlijk om verder te beïnvloeden.
En daaraan gekoppeld, zijn er stappen te maken voor arsenaal met betrekking tot hun aanvallende efficiëntie.
Ze werden vaak bekritiseerd in 2024-25 voor een gebrek aan geavanceerde rand. Blessures aan belangrijke spelers speelden ongetwijfeld een rol, en er is een argument dat een bonafide nummer negen helpt om sommige van hun problemen in de aanval te verlichten. Maar het is ook redelijk om te suggereren dat ze aanzienlijk kunnen verbeteren.
Ze waren bijvoorbeeld gemiddeld 20,2 passen in de helft per schot van de oppositie in de Premier League, die de vierde was na Southampton (23.8), Manchester City (23.3) en Leicester City (23.2).
Dat schreeuwt nauwelijks efficiëntie, toch? Evenzo was hun gemiddelde XG-waarde per schot in open spel 0,11, slechts negende beste in de Premier League in 2024-25.
Sommige fans merken zeker dat Ødegaard minder impact is geweest, deels vanwege de toegenomen verdedigingsverantwoordelijkheid in 2024-25, maar Zubimendi is gewend de enige middenveldspivot te zijn. Voor Spanje of Real Sociedad is hij geen onbekende om in de rij te staan met maar liefst drie andere middenvelders, die allemaal veel meer aanvallende verantwoordelijkheid hebben dan hij. Dergelijke scenario's zouden hem meestal zien spelen aan de basis van een middenvelddiamant, hoewel hij ook een enorme ervaring heeft in een 4-3-3, in een systeem dat niet al te verschillend is aan dat dat door Arsenal wordt gebruikt.
Zubimendi is wendbaar, behendig en in staat om zich vooruit te rijden wanneer de kans zich voordoet, terwijl het huwelijk van zijn verdedigende positionering en passerende vaardigheden betekent dat hij theoretisch goed is opgezet om op een manier op een manier te gaan op een manier die misschien Jorginho en Pareny niet langer zouden kunnen.
Hieronder hebben we de warmtekaarten verstrekt voor de vier Arsenal -middenvelders die de vorige termijn in een diepere rol in een diepere rol waren opgelijnd.
Het is niet dat het middenveld van Arsenal een groot probleem is geweest. Maar er waren inefficiënties die duiden op verandering niet mis zou gaan, en de komst van Zubimendi zou een manier kunnen doen om bepaalde problemen op te lossen.
Zijn MO maakt het collectief beter, meer samenhangend. Arsenal is al een zeer goed team en marginale winst in de Premier League kan aanzienlijk zijn.