Begin juni, als je een voetbalfan zou vragen waarvan ze denken dat het volgend seizoen in de Premier League -titelrace zal zijn, zou bijna elk van hen drie clubs noemen, en slechts drie clubs: Liverpool, Arsenal en Manchester City.
Ze waren het trio dat twee seizoenen geleden voor League Glory vocht, en natuurlijk eindigden ze als de top drie laatste campagne, hoewel de Reds Reds van Arne Slot met 10 punten voor de Gunners naar hun 20e titel riepen.
Dus, na grote vroege bewegingen in de transfermarkt van alle drie, zouden de meeste verstandige supporters-niet dat er tegenwoordig veel zijn die je online ziet-het trio voorspellen om nogmaals te teen-tot-teen te gaan wanneer het gordijn volgende maand wordt verhoogd op de nieuwe campagne.
Een maand is echter lang in het voetbal. Nu zijn de dingen veranderd.
Op het moment dat Joao Pedro Gigi Donnarumma lobde om Chelsea drie doelpunten te geven aan het goede tegen het veronderstelde 'beste team in de wereld' PSG, in de finale van de Club World Cup, realiseerden velen zich dat er een vierde kandidaat in de mix kan zijn.
De nieuwe kampioenen van de wereld kunnen een jong, levendig team zijn dat veel te leren heeft, maar ze zijn een kant gestapeld met eindeloos talent die iedereen op hun dag kan verslaan. Waarom kunnen ze volgend seizoen niet uitdagen voor de Premier League -titel?
Niemand verwachtte tenslotte dat ze een team zouden slopen dat net vier Madrid in de halve finale had geplaatst, en die Inter Milan op recordbrekende mode sloeg om hun eerste Champions League-titel in mei te beveiligen.
Cole Palmer verklaarde dat Enzo Maresca 'iets speciaals aan het bouwen was' na het sprankelende display in het MetLife Stadium, en het is moeilijk om het oneens te zijn. Dus we bij Mail Sport gaan zien hoe Chelsea zich opstapelt tegen de Premier League Top Three van vorig seizoen.
Doelman
Laten we recht in het diepe duiken. Als Chelsea één positie zou kunnen veranderen die hen een betere kans zou geven om de Premier League -titel uit te dagen, zou dit de sticks zijn.
Robert Sanchez deed een uitstekende prestatie tegen PSG, ondanks een emmer heel veel kritiek in het afgelopen jaar, met zijn sensationele stop om Ousmane Dembele te ontkennen, een bepaald doel waaruit bleek dat hij op zijn dag een topschotstopper kan zijn.
Maar dat is wat hij is … een shot-stopper. Niets meer. Tegenwoordig is dat niet genoeg; U moet het volledige pakket zijn.
Liverpool heeft Alisson, waarvan velen zouden beweren dat het de beste doelman ter wereld is. Hij kan een pass over de top van een verdediging pingen om Mohamed Salah op doel te sturen, terwijl hij ook eindeloos onbegrijpelijke reddingen produceert in één-op-één situaties.
Ondertussen heeft Arsenal David Raya, die een moderne bewaarder is gepersonifieerd. Hij kan vegen, hij kan ballen overal in het park spuiten en hij lijkt cruciale reddingen te maken met elke voorbijgaande wedstrijd.
Dan heeft Manchester City natuurlijk Ederson. De Braziliaan heeft de afgelopen seizoenen misschien een behoorlijk deel van de kritiek gehad, maar hij is nog steeds een van de beste in de branche. Pep Guardiola zou hem gemakkelijk op het middenveld kunnen sleuven, en hij zou niet noodzakelijkerwijs misplaatst kijken; Dat is hoe goed hij is met zijn voeten.
Zie je het thema? De beste keepers in de Premier League zijn allemaal briljant met de bal aan hun voeten – Robert Sanchez is dat niet. Wanneer de Spanjaard de bal onder druk ontvangt, is de meerderheid van de Stamford Bridge in afwachting dat hij op het punt staat een enorme fout te maken. De fans vertrouwen hem niet.
Dus, terwijl hij Trumps opkwam voor Enzo Maresca bij de MetLife, is hij zeker de zwakste van de vier keepers, en op enige afstand. Vorig seizoen alleen maakte hij vijf fouten die tot doelpunten leidden; Het meest record in een Premier League-campagne sinds 2007-08.
Dat gezegd hebbende, blijft Maresca zijn vertrouwen stellen in de Spanjaard en het lijkt steeds onwaarschijnlijker dat hij voor de nieuwe campagne zal worden vervangen.
Verdediging
Een andere zwakke plek voor Chelsea is de verdediging, zouden velen zeggen.
Zoals Blues -fans zullen weten, is de sleutel tot een goede titeluitdaging een strak schip aan de achterkant. De samenwerking tussen de twee center-backs en de doelman is noodzakelijk voor elk titelwinnend team.
De eerste kant van Jose Mourinho had John Terry, Ricardo Carvalho en Petr Cech. Ik bedoel, ze waren een gewoon belachelijk trio, de beste die de competitie ooit heeft gezien. De record 15 doelpunten in het seizoen 2004-05 zullen waarschijnlijk nooit worden verbeterd.
In de finale van de Club World Cup begon Maresca aan de achterkant met Levi Colwill en Trevoh Chalobah. Beide zijn getalenteerde jonge verdedigers, begrijp me niet verkeerd, zoals ze hebben bewezen door een schoon blad te houden tegen een bijzonder krachtige PSG-aanval, maar ze schreeuwen geen titelwinnend partnerschap.
Ze hebben natuurlijk Wesley Fofana, maar hij lijkt spieren te hebben gemaakt van cheesestring en kan nauwelijks fit blijven, terwijl Tosin Adarabioyo een goede squadronspeler is, maar niet tot het niveau van de topverdedigers in het land. Het is geen afdeling die Chelsea diepgaand heeft.
Vergelijk dat met Liverpool, die Virgil van Dijk en Ibrahima Konate hebben als hun startpaar. Zij waren de twee die vorig seizoen de solide basis legden voor de titel Triumph van Liverpool.
Van Dijk komt in elk team ter wereld, zelfs op 34 -jarige leeftijd, terwijl Konate, die nog maar een jaar over zijn huidige deal heeft, een van de beste jonge verdedigers in Europa is, en daarom zijn fans van Liverpool zo bang om hem te verliezen.
Hoewel velen geloven dat de Reds het beste verdedigende duo in de competitie hebben, zou je een pleidooi kunnen pleiten voor William Saliba van Arsenal en Gabriel, die de afgelopen drie seizoenen naar de achterkant zijn geweest.
Ze hebben misschien geen competitietitel op hun naam, maar hun partnerschap is al een van de beste geworden die we in het Premier League -tijdperk hebben gezien.
En natuurlijk heeft Manchester City een overvloed aan getalenteerde center-backs. Van Ruben Dias tot Josko Gvardiol (die ook een briljante taak doet bij linksback, en Manuel Akanji tot Nathan Ake, hun verdediging is gestapeld.
Hun kwaliteit in dat gebied gaat ook veel dieper dan die van Chelsea, waarbij Abdukodir Khusanov regelmatig indruk maakt wanneer ze de kans krijgen.
Ondanks hun zwakte in het hart van de achterste vier, hebben de Blues echter aantoonbaar de beste linksback in de competitie, Marc Cucurella.
Velen denken misschien dat dit een gedurfde verklaring is, maar de Spanjaard was fantastisch voor de laatste campagne van Blues, en bracht zelfs de goederen in de toekomst. Hoewel Maresca dekking zou moeten krijgen voor de 26-jarige, die vorig seizoen meer dan 5000 minuten heeft behaald (inclusief de Club Wereldbeker).
Middenveld
OK, nu zijn we aan het praten. Chelsea heeft een beetje een pak slaag genomen in de eerste twee gebieden van het veld, maar nu is het tijd om hun sterkste afdeling te prijzen: het middenveld.
De samenwerking van Moises Caicedo en Enzo Fernandez is een van de beste ter wereld; Ze trouwen samen als pindakaas en gelei in een sandwich. De ongelooflijke werkethiek van Caicedo en het vermogen om het spel uit te breken, vormen de basis voor het voorwaartse spel van de Blues (de pindakaas). Tegelijkertijd heeft hij Fernandez toegestaan om in de toekomst te gedijen, waarbij de Argentijnse stijl en zoetheid door zijn oog-van-de-naald voorbijgaan (de jam).
Dat klinkt misschien als veel wafel en een rare manier om uit te leggen hoe goed ze zijn, maar wie houdt er niet van een sandwich met pindakaas Jelly? Hetzelfde geldt voor Caicedo en Fernandez, je kunt gewoon niet negeren hoe briljant ze zijn geweest; Het platform voor het succes van Chelsea.
Kijk eens hoe ze het middenveld van PSG uit het spel hebben gedrukt. We hebben dat niet zien doen; Het was vrij opmerkelijk. Zoals Gareth Bale op Dazn zei: 'PSG zijn PSG'd.'
Vergeet niet dat Enzo Maresca ook de extreem getalenteerde Romeo Lavia tot zijn beschikking heeft, terwijl hij ook het passerende vermogen en de kracht van Reece James gebruikt om het middenveld te verankeren, iets dat hij vroeger deed in zijn leendagen op Wigan.
Zijn ze nu de beste in de competitie?
Velen zouden ja zeggen, maar het is ook moeilijk om langs het middenveldtrio van Liverpool te kijken van Ryan Gravenberch, Alexis Mac Alister en Dominik Szoboszlai, die het kloppende hart van de titel van de club waren.
En nu heeft Slot de £ 116,5 miljoen Florian Wirtz aan de mix toegevoegd. Niet slecht, heb ik gelijk? Met die vier in rood, naast Curtis Jones, zou je moeten zeggen dat de Reds een sterkere diepte hebben op de afdeling Middenveld.
Chelsea's start -middenveld, als ze allemaal passen, zou kunnen worden beschouwd als de sterkste in de divisie, ongetwijfeld, naast de Reds.
Dat wil niet zeggen dat Arsenal en Manchester City ook niet solide zijn op die afdeling. De Gunners hebben Declan Rice, waarvan velen zouden beweren dat hij vorig seizoen de beste middenvelder in de competitie was, terwijl City de Ballon d'Or winnaar Rodri in hun gelederen heeft en zojuist de getalenteerde Tijjani Reijnders en Rayan Cherki heeft toegevoegd.
Hoewel Rodri het grootste deel van het seizoen ontbrak, was het middenveld van de stad redelijk de laatste laatste campagne en werd ze bij talloze gelegenheden overspoeld, wat leidde tot hun ineenstorting in het midden van de campagne.
Ik stel me voor dat Gunners -fans die dit lezen, moeilijk worden gedaan door, gezien het feit dat ze Martin Zubimendi net aan hun gelederen hebben toegevoegd, een van de beste middenvelders ter wereld. Het is echter nog niet te zien hoe hij zal geleren met rijst, en daarom heeft Chelsea voorlopig de voorsprong op hen.
Aanval
Vorig seizoen noemde Mikel Arteta Chelsea het 'beste aanvallende team in de competitie'. Veel lof en gedeeltelijk gerechtvaardigd.
Met Cole Palmer die op alle cilinders schoot, sloegen de blues in de doelen en scheurden teams uit elkaar gedurende de eerste zes maanden van het seizoen 2024-25. Ze waren zeker daar met Liverpool als het meest beangstigend van de competitie in de toekomst.
Op zondag toonden ze hun potentieel opnieuw. Nu Palmer de show steelt, PSG naar flarden scheurt met zijn snelle denken en zijdeachtige soepele vaardigheden, en het vermogen van Joao Pedro om het veld te openen en de laatste aanraking te bieden, toonden ze dat ze een kracht zijn om rekening mee te houden.
De spelers die Maresca tot zijn beschikking heeft in voorwaartse gebieden zijn vrij belachelijk. Liam Delap en Nicolas Jackson zijn ook opties bovenaan, terwijl Pedro Neto wordt genageld als de startende vleugelspeler van de Blues. Vergeet niet dat ze Jamie Gittens hebben om ook aan de mix toe te voegen. Eng.
Dat gezegd hebbende, Liverpool, City en Arsenal hebben ook behoorlijk angstaanjagende aanvallen.
De Reds hebben Mohamed Salah, die vorig seizoen 29 competitiedoelen heeft gescoord om de Golden Boot te winnen, wat aantoonbaar genoeg is om uit te leggen waarom ze de beste in de divisie zijn.
Slot heeft ook Cody Gakpo, Luis Diaz, Darwin Nunez en Federico Chiesa om op te roepen. Geen wonder waarom ze 86 doelpunten scoorden in de League laatste termijn, de meeste bij 14 en 20 meer dan Chelsea van Maresca. Zoals eerder vermeld, hebben ze Wirtz aan de ploeg toegevoegd, waardoor ze alleen maar sterker worden in aanval.
Arsenal kon echter, hoewel ze vorig seizoen als tweede eindigden, als bot worden beschouwd in aanval in vergelijking met de Reds en de Blues.
Nu hebben ze Bukayo Saka, een vleugelspeler van wereldklasse op zijn tijd, maar ze hebben de afgelopen jaren te zwaar op de 23-jarige vertrouwd om de goederen te leveren. Dus toen hij vorig seizoen geblesseerd raakte, vielen ze uit elkaar.
Hun gebrek aan een spits van 20 doelpunten per seizoen is ook een probleem. Kai Havertz raakte de laatste drie maanden van het seizoen gewond, maar eindigde nog steeds als hun topscorer in de competitie met slechts negen doelpunten. Dat zal nooit goed genoeg zijn om de competitie te winnen.
Als ze Viktor Gyokeres inderdaad ondertekenen van Sporting Lissabon, dan zou je misschien kunnen zeggen dat hun aanval op gelijke voet staat met Chelsea, maar voor nu is dat zeker niet.
Dan heb je stad. Het is moeilijk om een echte vergelijking te maken met de rest vanwege Erling Haaland. Soms voelt het alsof hij de enige echte uitlaatklep van de stad is. Ja, ze hebben Omar Marmoush, maar buiten hem is het zeldzaam om aanvallers het scoreblad te zien vinden.
Savinho en Jeremy Doku, hoewel zowel bekwaam als goed in het opbouwen van aanhoudende aanvallen, dragen niet genoeg bij voor het doel, terwijl Phil Foden zijn scorende aanraking lijkt te hebben verloren na het bonzen in 19 competitiedoelen slechts twee seizoenen geleden.
In termen van namen en talent heeft City zeker een aanval die hen naar de titel kan brengen, maar is het beter dan die van Chelsea? Ik weet het niet zo zeker. Het is zeker niet gelijk aan die van Liverpool.
Aan de bovenste helft van het veld heeft Maresca's kant zonder twijfel genoeg talent om hen naar een titel te brengen. Aan de achterkant moeten ze echter lichamen binnenbrengen als ze de top drie willen uitdagen.