MANCHESTER UNITED is een van de grootste clubs ter wereld, doordrenkt van geschiedenis en traditie.
Maar om vooruitgang te boeken zal de traditie misschien plaats moeten maken en dat zou kunnen betekenen dat Old Trafford VERNIETIGD moet worden.
Het terrein is de afgelopen jaren in verval geraakt, waarbij het lekkende dak een fysiek symbool is van de problemen van United op het veld.
Het is nu al elf jaar geen landstitel voor de meest succesvolle club van Engeland, die zowel op als buiten het veld werd ingehaald – onder meer door buurman Manchester City.
Jim Ratcliffe arriveerde eerder dit jaar bij de club, vastbesloten om beide problemen aan te pakken, ondanks dat hij alleen de opdracht kreeg voor 'voetbaloperaties'.
Hij voerde snel grote veranderingen door nadat hij de leiding had overgenomen, waarbij hij onder meer Dan Ashworth (die hij later ontsloeg), Omar Berrada en Jean-Claude Blanc binnenhaalde om de rekrutering van United te verbeteren, terwijl hij ook Erik ten Hag ontsloeg en Ruben Amorim inhuurde.
Te midden van veel veranderingen op het veld heeft Ratcliffe ook de kritieke kwestie van de herontwikkeling van Old Trafford aangepakt.
Hij heeft een taskforce aangesteld met onder meer Gary Neville en de burgemeester van Manchester, Andy Burnham, om te beslissen hoe deze grootse oude club geschikt kan worden gemaakt voor het nieuwe voetballandschap.
Waarom nu?
Old Trafford is misschien wel het grootste clubstadion van het land, maar vertoont tekenen van slijtage.
Het heeft 114 JAAR in een of andere vorm gestaan, maar is niet langer geschikt voor het doel met de toenemende vraag naar kaartjes en een dak dat enorme hoeveelheden water lekt als er zware regen valt in Manchester.
De Glazers zijn ervan beschuldigd het stadion te hebben laten rotten, met vlekkerig en vermoeid verfwerk, krappe hallen en beperkte drankopties – waarbij wifi pas onlangs werd geïntroduceerd.
Neville heeft het terrein omschreven als “tweederangs”, waarbij City en Tottenham ver gevorderd zijn wat betreft hun gastvrijheidspakketten.
De laatste keer dat grote renovatiewerkzaamheden plaatsvonden was in 2006, toen 8.000 zitplaatsen werden gerealiseerd door de toevoeging van een tweede niveau aan zowel het noordwestelijke als het noordoostelijke kwadrant van het terrein.
Sindsdien is Arsenal naar de Emiraten verhuisd, Spurs naar het Tottenham Hotspur Stadium, West Ham naar het London Stadium, Brentford naar het Gtech Community Stadium, terwijl Anfield, Craven Cottage en de Etihad zijn getransformeerd door upgrades.
Everton staat op het punt om volgend seizoen een gloednieuw terrein te betreden, terwijl Newcastle, Crystal Palace, Bournemouth en Aston Villa manieren onderzoeken om ook hun stadions uit te breiden.
Het is tijd voor Manchester United om de achterstand in te halen, nu de achteruitgang van Old Trafford zo ernstig is dat het niet een van de gaststadions van Groot-Brittannië en Ierland zal zijn voor het EK 2028.
Wat is het plan?
Optie één: bouw een nieuw stadion
Manchester United heeft zichzelf twee opties gegeven: Old Trafford renoveren of een geheel nieuwe locatie bouwen. Het is een enorm dilemma.
Ratcliffe heeft een visie voor een nieuw stadion genaamd 'Wembley of the North', en zijn voorkeur gaat uit naar de bouw van een stadion met 100.000 zitplaatsen op nabijgelegen terrein dat wordt gebruikt door een spoorvrachtbedrijf.
Er werd gesproken over het behouden van het huidige stadion naast een nieuw stadion, maar het verminderen van de capaciteit tot 30.000, waardoor het een ideale locatie zou worden voor het United Women's team en verschillende jeugdteams.
De plannen voor twee afzonderlijke stadions zijn echter geschrapt en Old Trafford zou worden afgebroken om plaats te maken voor een ultramoderne arena met een capaciteit van 100.000 personen op het land achter Stretford End.
Deze optie kan inhouden dat Stretford End wordt afgesneden om de bouw te voltooien, wat betekent dat sommige fans tijdelijk niet in staat zijn om wedstrijden bij te wonen, maar clubbestuurders onderzoeken opties om dit te voorkomen.
Het regeneratieproject zal naar schatting £ 2 miljard kosten, waarbij een nieuw stadion zal worden gebouwd naast winkels, restaurants en uitgaansruimtes, evenals verbeterde vervoersverbindingen.
Geïnspireerd door het SoFi-stadion in LA wil Ineos het hele jaar door een bestemming creëren op de 400.000 vierkante meter grond die United bezit rond Old Trafford.
United hoopte overheidsfinanciering voor het project veilig te stellen en in ruil daarvoor een enorme impuls te kunnen geven aan de lokale economie, waarbij Oxford Economics een impuls van £ 7,3 miljard voorspelde.
Ze voorspellen “92.000 nieuwe banen, ruim 17.000 nieuwe woningen en nog eens 1,8 miljoen bezoekers per jaar.”
Optie twee: bestaand stadion renoveren
Het alternatief is om de bestaande structuur te renoveren, waardoor de tribunes in Old Trafford zouden worden uitgebreid.
De plannen zouden zich richten op de herontwikkeling van de stand van Sir Bobby Charlton, ook wel bekend als de South Stand, maar zouden betekenen dat sommige fans tijdens de bouwwerkzaamheden mogelijk wedstrijden moeten missen.
Deze optie stelt een plan voor om Old Trafford uit te breiden van de huidige capaciteit van 74.310 naar 87.000, vergelijkbaar met hoe Liverpool Anfield onlangs met ongeveer 10.000 zitplaatsen heeft uitgebreid.
Door uit te breiden zou Old Trafford United de geschiedenis van meer dan 100 jaar op het veld kunnen voortzetten, wat populair zou kunnen blijken onder de fans, terwijl het ook zou helpen om gelijke tred te houden met de toenemende vraag – momenteel staan 177.000 fans op de wachtlijst voor seizoenskaarten.
Welke optie zullen ze kiezen/wat zijn de uitdagingen?
Het grootste probleem met het verblijf op de huidige locatie is dat de uitbreiding beperkt is.
De spoorlijn die achter de Bobby Charlton Stand loopt, is een belangrijke goederenlijn die Liverpool met Manchester verbindt.
De club hoopt dat er een station aan de lijn kan worden toegevoegd, ter vervanging van de Trafford Halt-halte die voor het laatst werd gebruikt in december 2017.
De Bobby Charlton Stand valt nu in het niet bij de andere drie stands, maar heeft vanwege de spoorlijn een beperkte ruimte erachter.
Burgemeester Burnham stelt echter een oplossing voor die ervoor kan zorgen dat de lijn wordt verplaatst.
Hij zei: “Er is een vrachtterminal vlak achter Old Trafford, wat betekent dat goederentreinen via Piccadilly en Oxford Road (moeten) komen.
“Hier is de kans om het weg te halen uit Old Trafford en het in Port Salford of Parkside te plaatsen, een plan in ontwikkeling in Wigan, en dan heeft Manchester United een gemakkelijkere ruimte om te gebruiken met betrekking tot de herontwikkeling.
“Het gaat er niet om dat overheidsgeld oneigenlijk wordt gebruikt. Het is een win-winsituatie.”
Maar zelfs als de stands worden uitgebreid, is er nog veel werk aan de winkel op het gebied van het verhelpen van lekkages en het verbeteren van de horeca, en dergelijke werkzaamheden kunnen behoorlijk wat tijd in beslag nemen.
En hoewel het een stuk minder zou kosten, waarbij de eerste berekeningen een uitgave van £1,2 miljard schatten, zou United tijdens het project ergens anders moeten spelen en waarschijnlijk grond moeten delen met City – wat een verlies aan inkomsten zou betekenen.
Wat kunnen fans verwachten van een nieuw Old Trafford?
Neville, die deel uitmaakt van de taskforce onder leiding van Lord Coe, wil een 'Man Utd World' vergelijkbaar met Disneyland, waarin niet alleen het stadion wordt verbeterd, maar ook de omgeving.
Ratcliffe lijkt ook in de richting van dat plan te neigen, waarbij het nieuwe terrein naast het huidige stadion wordt gebouwd.
Het zou kunnen bogen op een enorme tribune met één verdieping, vergelijkbaar met de Zuidtribune van Tottenham of de Gele Muur van Borussia Dortmund, waardoor het het grootste stadion van het land zou kunnen worden.
Real Madrid heeft de blauwdruk gelegd van hoe het nieuwe Old Trafford eruit zou kunnen zien: een structuur die oogverblindend is, maar mogelijk met een glazen buitenkant in plaats van de metalen gevel van het Bernabeu.
Het zou zelfs kunnen bogen op een permanent gesloten dak, dat nog nooit eerder in Groot-Brittannië is gezien, hoewel er een aantal ontwerpen zijn om uit te kiezen, waaronder een boog over het dak.
Gigantische LED-schermen, die zich mogelijk rond de binnenkant van het stadion wikkelen, zoals in het SoFi Stadium in LA, zouden vrijwel zeker een kenmerk zijn.
Dat zou een enorme upgrade zijn voor Old Trafford, een van de weinige Premier League-stadions die geen enkel scherm voor fans biedt.
Neville en Burnham hebben allebei grote dingen voor ogen, waarbij de voormalige United-speler wil dat het gebied de bezoekers “verbaast”.
De voormalige rechtsback zei: “Wat ik wil zien is een wereld van Manchester United rond dat stadion – van kansen, hoop en geloof.
“Het klinkt Disneyachtig, maar ik bedoel niet een themapark. Ik bedoel waar mensen dat gebied bezoeken en denken: 'Wauw'.
“Over vijf, zes of zeven jaar wil ik dat United het beste stadion en trainingsveld ter wereld heeft, en de juiste dingen doet op voetbalgebied.
“Dat komt nog een keer en we hebben geduld.”
Burnham heeft ook een grote transformatie voor ogen en wil van Old Trafford de beste bestemming in het wereldvoetbal maken.
Hij zei: “Als we de omvang van onze ambitie verwezenlijken, geloof ik dat dit de belangrijkste voetbalbestemming ter wereld zal zijn.
“We hopen dat dit het beste voetbalstadion ter wereld is, wat voordelen oplevert voor de bewoners eromheen.”
Wie gaat het bouwen?
Architecten Foster & Partners zijn de favorieten om het project op zich te nemen.
Ze bieden een schat aan ervaring en een met sterren bezaaide catalogus met verschillende iconische Londense gebouwen, waaronder het stadhuis en het British Museum.
Het bedrijf herontwikkelde Wembley tot de ultramoderne arena die het nu is, en bewijst dat ze weten hoe ze de geschiedenis en traditie in stand moeten houden als het om voetbalstadions gaat.
De Wembley-boog is een lust voor het oog en de architecten zouden Old Trafford een iconische uitstraling kunnen geven, aangezien hun eerdere ontwerpen hebben laten zien dat ze buiten de gebaande paden kunnen denken.
Onlangs voltooide werken in Groot-Brittannië zijn onder meer de Battersea Power Station Gardens en 50 Electric Avenue, ook onderdeel van het complex dat het Battersea-gebied heeft verjongd – wat heeft geleid tot 22 miljoen bezoekers sinds de opening in oktober 2022.
Andere prachtige werken zijn onder meer het Zayed National Museum in de VAE en de Techo International Airport in Cambodja.
Is het het waard?
Het project zou £2 miljard kunnen kosten en de financiering zou een probleem kunnen blijken, waarbij Ratcliffe zelf naar verluidt slechts £12 miljard waard was – en dat was voordat hij United kocht.
Maar door een grotere capaciteit en betere hospitality-pakketten zullen de inkomsten op wedstrijddagen sterk stijgen, waarbij sommige schattingen een stijging voorspellen van £136 miljoen naar £200 miljoen per jaar.
Nieuwe winkels en restaurants zouden waarschijnlijk ook huur aan de club moeten betalen, terwijl United zelfs de winkels volledig zou kunnen bezitten, wat betekent dat ze een vaste bron van inkomsten uit de site zouden hebben, zelfs als er geen games worden gespeeld.
In termen van Ratcliffe en zijn rol bij de club zou een verhuizing zijn afnemende populariteit kunnen vergroten. Uit een onderzoek blijkt dat 52 procent van de seizoenskaarthouders voorstander is van een verhuizing, terwijl 31 procent een herontwikkeling van het huidige terrein wil.
Het zou ook een enorme impuls zijn voor Manchester en het tot een voetbalcentrum in Engeland maken, wat mogelijk 92.000 nieuwe banen, meer dan 17.000 nieuwe woningen en nog eens 1,8 miljoen bezoekers per jaar met zich mee zou brengen.
Stadion tijdlijn?
De bazen van United zullen pas in de zomer van 2025 een besluit nemen over welk plan ze zullen uitvoeren.
Er wordt aangenomen dat als er eenmaal voor een optie is gekozen, er waarschijnlijk een langdurig 'ontwerpoverleg' zal plaatsvinden, dat wel twee jaar kan duren voordat de bouwwerkzaamheden beginnen.
Dat betekent dat de bouw van het stadion waarschijnlijk pas aan het einde van het seizoen 2027/2028 zal beginnen, terwijl het onwaarschijnlijk is dat het nieuwe stadion vóór 2032 voltooid zal zijn.
De bouw van het Tottenham Hotspur Stadion duurde drie jaar, en net als Old Trafford lag dat op de plek van White Hart Lane, dus United-fans konden een vergelijkbare tijdlijn verwachten.
Maar het past misschien niet in Ratcliffe's 'Project 150' – om het 150-jarig jubileum van de club te vieren door in 2028 de competitie te winnen.
Ratcliffe zei nadat zijn investering was voltooid: “Het is geen tienjarenplan.
“De fans zouden geen geduld meer hebben als het een tienjarenplan was. Maar het is zeker een driejarenplan om daar te komen.
“Het is niet verstandig om te denken dat we volgend jaar net zo goed zullen voetballen als Manchester City vorig seizoen tegen Real Madrid speelde.
“En als we mensen valse verwachtingen geven, zullen ze teleurgesteld raken. Het belangrijkste is dus ons traject, zodat mensen kunnen zien dat we vooruitgang boeken.
“Ik denk dat het in 2028 het 150-jarig jubileum van de club is. Als ons traject in zo’n tijdsbestek naar een heel goede plek leidt, dan zouden we daar heel blij mee zijn.
“Omdat het niet eenvoudig is om van Manchester United het beste voetbalteam ter wereld te maken.
“Het ultieme doel voor Manchester United – en dat zal eigenlijk altijd zo blijven – is dat we een uitdaging moeten zijn voor de Premier League en een uitdaging voor de Champions League.
“Het is een van de grootste clubs ter wereld.”
Comments