Het beeld van een jongen die op blote voeten op de rand van een trafalgar -vierkante fontein staat, gewikkeld in een vlag van Sunderland terwijl hij roept naar wat je denkt dat een massa mensen is, straalt een optimisme en uitdagendheid uit die dit weekend naar Wembley Stadium zal worden gebracht.
Het werd genomen toen Sunderland in en verloor een Checkatrade -trofee -finale tegen Portsmouth, zes jaar geleden, en hangt in een hoek van het Fans Museum van de North East City, waar een groep bezoekers er woensdagmiddag deze week rond in een soort mijmering blijft hangen.
'We houden van de geest van deze foto', zegt Carol Foster, een van de vrijwilligers van het museum. 'Het toont de viering dat deze reizen naar Wembley zijn geworden.'
De nieuwste van hen, die Sunderland casteert in de play-off finale van het kampioenschap tegen Sheffield United op zaterdag, zal voldoen aan een nu goed ingeburgerd patroon.
Het leegmaken van Sunderland op vrijdagochtend. Een verzamelen van fans rond Covent Garden halverwege de middag. Een wandeling naar Trafalgar Square, waar 30.000 mensen over het algemeen samenkomen per schemering.
De scholen van Sunderland waren vrijdag een beetje leegbaar dan normaal. Er zijn weinig grotere gelegenheden geweest voor de club sinds de keepershelders van Jim Montgomery hielpen bij het behalen van de FA Cup tegen Leeds in 1973.
Er zijn veel redenen voor Sunderland om het stralende optimisme van die jongen op het iconische beeld niet mee te nemen.
Het vierjarige verblijf van de club in League One, vastklampend aan de Checkatrade en Papa Johns Trophy voor de hoop op glorie, is nog steeds heel erg in het recente geheugen. Hun langste ballingschap ooit van de topvlucht – acht jaar – viel samen met Newcastle United die Saoedische rijkdommen, Champions League -voetbal en zilverwerk vond.
De enige vorm van rode en witte roem kwam in de scheuse brekende documentaire, Sunderland 'Til I Die, gooide eerst naar Netflix als een' Phoenix from the Ashes 'verhaal na hun Premier League-degradatie in 2017.
Uiteindelijk werd het chaotische tuimelen van de club in het derde niveau beschreven. Toen Sunderland vorig seizoen werd geconfronteerd met Newcastle in de FA Cup derde ronde, hun eerste ontmoeting sinds 2016, werden ze degelijk geslagen, 3-0.
Maar op de straten van Sunderland, in de pubs en het prachtige kleine museum, waar een vlag van clublegende Niall Quinn onder een perfecte lucht buiten vliegt, is het moeilijk om allesbehalve wanhopig te vinden voor een terugkeer naar het hoge plateau van voetbal, om de 'Saoedi -toon' machine vol te ontmoeten. Het feit dat elke gepromoveerde club in de afgelopen twee jaar meteen weer is teruggestuurd, lijkt volkomen onbelangrijk.
Katholieke priester vader Marc Lyden-Smith, die in de eerste aflevering van Sunderland 'tot ik sterft voor goddelijke hulp na degradatie van de Premier League, detecteert een kleine lokale angst. 'Er zijn een paar extra kaarsen aangestoken', zegt hij. Maar Carol, in het museum, heeft er geen nodig. 'We moeten terug zijn bij de betere teams', zegt ze.
Evenmin houdt een Saoedi -soeverein rijkdomfonds angsten voor supporter Jonathan Weightman, die een van de weergave van spelers van spelers gedoneerde laarzen, waaronder Jermaine Defoe's Size 6.5 en Jowe Bellingham's Size 12 porden.
'Veel succes met Newcastle, als dat is waar ze hun geld hebben gevonden, zegt hij. 'De £ 100 miljoen die we zouden krijgen als we naar boven gaan, zal van pas komen. Het brengt ons in een geweldige positie, wat er ook gebeurt. '
Waar het bredere verhaal over de grotere rijkdom van Newcastle betreft, is er een broedend gevoel van onrecht. 'Ze krijgen de crème en we krijgen wat er over is. Het is altijd zo geweest, 'vertelt Sunderland Club -historicus Rob Mason aan Mail Sport.
Hij volgt dit terug naar het monopolie van Newcastle over de kolenhandel, verleend door koninklijke toestemming ten tijde van de Engelse burgeroorlog, die economisch verwoestend was voor Sunderland. Toen de burgeroorlog begon, nam Newcastle de wapens tegen voor de Royalist Cavaliers. Sunderland vocht voor de Roundheads.
Maar Leo Pearlman, uitvoerend producent van Sunderland 'Til I Die en een nu een niet-uitvoerend directeur van de Club, voelt dat Toons Saoedische rijkdom potentieel creëert voor Sunderland om nu iets anders te zijn dan Newcastle, nu. Iets subtielers en aantrekkelijker.
'Ik zou Newcastle nu beschrijven als meer een wereldwijde entiteit', vertelt hij aan Mail Sport. 'Sunderland heeft een fantastische positie om te vullen als een lokale club met een wereldwijde vooruitzichten.'
Het was precies omdat Sunderland te maken had met worstelingen, weerspiegeld in het leven van hun arbeidersfans, dat de documentaire zo'n hit bewees bij het publiek van Canada naar Zuid-Korea en de Amerikaanse acteur en scenarioschrijver Rob McElhenney vastbesloten om een ​​Britse club te kopen-die Wrexham bleek te zijn.
'Mensen zagen iets verwant aan hun eigen ervaring met het kijken naar sport: pijn, ellende, nederlaag,' zegt Pearlman. 'Ik verwachtte niet dat we de divisies zouden laten vallen, maar toen we de lens op de stad en haar mensen trainden, zagen we ze gevierd. Dat was opbeurend. '
Het is in dezelfde geest dat Sunderland hun kansen zal nemen tegen Newcastle, ondanks een superioriteitscomplex op Tyneside, waar de algemene kijk van fans op de play-off finale van Sunderland is: 'We willen dat ze gepromoveerd zijn omdat het zes punten voor ons zijn.' Dat verwaarloost om te vermelden dat Newcastle hun rivalen in de competitie al 14 jaar niet heeft verslagen en zes opeenvolgende vergaderingen van 2013 tot 2015 verloren.
'Ik wil ze zo vaak mogelijk spelen en veel fans delen daar mijn mening over', zegt Pearlman. 'Die 3-0 FA Cup-nederlaag was nog steeds een van de meest memorabele tijden van de afgelopen jaren.'
Het Sunderland of Today is nogal anders dan de briljante films van de One Pearlman afgebeeld. Een plaats met een lente in zijn stap, onlangs aangewezen als een 'Global Music City' en de eerste stad van 5G Connectivity in het VK, waar een van de grootste filmstudio's in Europa wordt gebouwd, met Pearlman's Company, Fulwell 73, onder de investeerders.
Toen Sunderland 'Til I Die werd gefilmd, stond de club onder het rampzalige eigendom van zakenman Stewart Donald. Maar de 28-jarige Zwitsers-Franse zakenman Kyril Louis-Dreyfus, die Donald heeft gekocht, heeft geholpen de club terug te bouwen.
Sportdirecteur Kristjaan Speakman, die arriveerde vanuit Birmingham City met Mike Dodds, de eerste coach van Jude Bellingham, heeft een capaciteit gebracht om jong talent te ontslaan, evenals een persoonlijke band met de familie Bellingham.
Dus om te gaan met Jowe Bellingham, de speler van het jaar van het kampioenschap, hebben jonge spelers zoals Trai Hume 23 en tieners Tommy Watson en Chris Rigg hier geholpen Sunderland hier te plaatsen. Dodds beheert nu Wycombe Wanderers.
Het zijn echter de kleinere details die dit weekend ook een lente in Mackem -stappen lijken te hebben gezet. De nieuwe Hummell-kit, waarvan de aandelen snel uitverkocht, het verbeterde tannoy-systeem in het stadion van het licht, en het idee om de oude westelijke stand van de grond te hernoemen 'The Jimmy Montgomerie Stand', met een ceremonie voor de play-off semi-finale tweede been tegen Coventry, die Regis Le Bris 'zijde in de 122nd-minuut won.
Die onvergetelijke nacht tegen Coventry – fans die samen zongen terwijl ze weg marcheerden over de Monkwearmouth Bridge, langs de blauwe plaquette, wat een permanente herinnering is aan hoe Sunderland tegen de royalisten vocht en nachtbuschauffeurs die hun hoorns vernietigen – is de brandstof die Sunderland heeft gelegd die vandaag opnieuw kunnen winnen.
'Monty vertelde me dat hij nog nooit een sfeer had meegemaakt om deze in het stadion te matchen. Hij vertelde me dat het daarboven was met het spel Manchester City in Roker Park in '73 ', zegt Jim Christie in de Sunderland Supporters Association Place op Millennium Way.
Dit is een vergelijking. De tweede divisie van Bob Stokoe Sunderland die Malcolm Allison's City met 3-1 versloeg in de FA Cup Quarter Finale van 1973, werd verkozen tot de Roker Park-wedstrijd van de eeuw.
Gavin Henderson, een gastheer van de Roker Report -podcast, zegt dat de wederopbouw van Sunderland betekent dat de Premier League geen angsten hoeft te houden.
'Als je gelooft in wat de club de afgelopen jaren heeft gedaan – zeer goed gerund, met een goede ploeg – zou je moeten denken dat we voet aan de grond kunnen krijgen waar we ook zijn', vertelt hij aan Mail Sport. 'Dit is een groep spelers die meer dan vier of vijf jaar zijn opgebouwd.'
De uitdaging is hoe je nu enkele van die talenten kunt vasthouden. Watson is al verkocht aan Brighton. Rigg heeft West Ham en Everton Keen, terwijl Bellingham Dortmund, Frankfurt en Leipzig heeft aangetrokken.
Gezien de steeds duurzame terugkeer van gepromoveerde kampioenschapsclubs, degradeerde ze allemaal onmiddellijk met 66 en 59 punten tussen hen in de afgelopen twee seizoenen, elke gepromoveerde kant zal er tegenaan staan. Sunderland heeft hun talenten nodig.
Voormalig manager Peter Reid zegt dat het niveau van lokale steun zal tellen. 'De mensen zijn absoluut voetbalcrackers,' vertelt hij Mail Sport. Hij zal zaterdag in Wembley zijn.
Sunderland zou ook een acuut gevoel hebben dat ze, als het gaat om voetbal, nooit de meer economisch krachtige Newcastle hebben toegestaan ​​om hen te ontdoen.
'Historisch gezien is Newcastle nog nooit zo succesvol geweest als Sunderland', zegt Mason. 'Ze hebben nog nooit zoveel competitietitels gehouden als Sunderland en zouden de Premier League drie keer moeten winnen om dit te doen. Hun recordopwoning is 7.000 lager dan die van Sunderland.
'Ik heb een paar mensen gehoord die op de radio suggereren dat “het leuker is in het kampioenschap”. We maken onszelf een grapje als we dat dachten. Wij zijn een van de grootste clubs in het land, met de geschiedenis en de fanbase. '
Hij staat erop dat 'het niet altijd haat is' tussen de twee clubs. 'Je kunt veel ruzie en tegenargument hebben.' Veel gezinnen zijn natuurlijk verdeeld op clublijnen. Er wordt zelfs gezegd dat er twee of drie mensen van oudere vintage zijn die seizoenskaarten hebben voor beide clubs.
Pearlman vindt dat de intensiteit van de rivaliteit voortkomt uit het feit dat deze twee groepen mensen eigenlijk erg op elkaar lijken. 'De mensen in het noordoosten zijn geweldige vertellers, koppig en vastberaden. De mentaliteit voor beide sets van mensen is: “We gaan gedijen, ondanks het gebrek aan steun.” De gelijkenis is mogelijk de reden waarom er zoveel conflict is. '
Maar de wederzijdse spot is genadeloos. Hoewel iemand buiten het noordoosten het niet kan horen, is er een duidelijk verschil tussen het Geordie -accent en de nogal eigenaardige manier die mensen spreken in Sunderland, alle 10 mijl verderop.
Wanneer fans in Newcastle tijdens een Derby -wedstrijd met hun deurtoetsen zwaaien bij Sunderland -supporters, is het een spottende verwijzing naar een zin die het Mackem -accent typeert – 'wheese sleutels zijn deze sleutels?', In plaats van 'wiens sleutels zijn deze sleutels ??'
De term 'Mackem' werd gedragen door Geordies 'Mocking Sunderlanders -uitspraak' We maken 'em', vanaf de dagen dat de stad op de slijtage een kwart van alle schepen van de wereld bouwde. Sunderland -mensen hebben de term naar behoren overgenomen.
Op hun beurt bespotten ze de 'OO' in de Geordie -uitspraak van 'Book' of 'Cooker' en de manier waarop sommigen het zien, dat fans in Newcastle de behoefte voelen om hun zwart -witte replica -shirts in elke sociale setting te dragen.
Deze treits is teruggetrokken tijdens de ballingschap van Sunderland vanaf de topvlucht en in de Times Inn – een pub met een muurschildering van Montgomery met de FA Cup op de eindwand van de Gable en een klok stopte permanent op 3,32, de tijd die Ian Porterfield scoorde tegen Leeds in '73 – het kan niet snel genoeg terugkeren.
'Toen we Newcastle in die beker twee seizoenen terug speelden, had ik om 22.00 uur geen bier meer en nam ik het equivalent van het inkomen van een maand in één dag', zegt Steve Lawson, die de plaats runt. 'Een videoclip van onze fans hier die dag kreeg 1,6 miljoen hits!'
Er is hier weinig bewijs dat Sunderland Newcastle beschimpt over hun nieuw gevonden Saoedische rijkdom. 'Ik veronderstel dat je om hen zou kunnen lachen en zou zeggen dat het sportwashing is', zegt Lawson. 'Maar we hebben meer ons druk over wat we doen. Ons eigen bedrijf. Proberen terug te komen. '
In zijn pub zijn ze meer geïnteresseerd in beschimpt over Newcastle -spelers, waarvan de sappiger op de muren wordt gedrukt. Elke vorm van zwart -witte kleding hier in zal, zegt Lawson, wenkbrauwen opheft en een opmerking uitlokken in de trant van: 'Je moet het beter weten'.
Terwijl hij de output van het Roker -rapport voor Wembley plant, gelooft Henderson dat fans zonder angst naar Londen kunnen reizen. 'Ik denk tot op zekere hoogte dat de druk voor dit spel is uitgeschakeld', zegt hij. 'Als we niet teruggaan, zullen mensen achterover leunen en zeggen:' We hebben nog steeds een briljant seizoen gehad. ''
Maar in het Fans Museum hebben ze maar één uitkomst en één toekomstige tegenstander in gedachten. Over de kamer van het beeld van de jongen is een ondertekende tafelvoetbal, waarin een rood en wit team wordt geconfronteerd met een zwart -wit team. 'Het repliceert een Derby -wedstrijd en het is vrij populair', zegt Carol. 'Maar niemand wil ooit de zwarte en blanken zijn.'