De corners van Arsenal zijn een vorm van psychologische oorlogsvoering geworden
Zelfs in de eerste helft van de 2-0 overwinning van Arsenal op Manchester United, vóór het doorbraakdoelpunt van Jurrien Timber, hoorde je de thuissupporters in het Emirates Stadium corners vieren alsof het doelpunten waren. De tegenstanders van Arsenal weten wat er gaat komen. Maar het tegenhouden ervan is een andere zaak.
Arsenal's totaal van 22 doelpunten uit corners sinds het begin van vorig seizoen is het hoogste aantal van alle ploegen uit de Premier League. Manchester United had in tien jaar tijd geen twee keer in één wedstrijd tegen gekregen en toch hadden ze het geluk, aangezien de leveringen binnenregenden, dat het totaal niet hoger uitkwam.
Het doelpunt van Timber kwam tijdens een reeks bijna-post-leveringen die totale chaos veroorzaakten in het Manchester United-vak, toen Arsenal de methode herhaalde die zaterdag voor West Ham gold, waarbij spelers zich bij de verre paal verzamelden en over het doel stormden.
Toen de ploeg van Ruben Amorim verwachtte dat Bukayo Saka het voorbeeld van Declan Rice zou volgen en zijn worp naar dezelfde plek zou richten, was hij in plaats daarvan Manchester United te slim af door er één naar de tweede paal te leiden, waar Thomas Partey wachtte om over het doel te gaan voor William Saliba.
Het is een bewijs van de kwaliteit van de routines bedacht door hun gespecialiseerde coach Nicolas Jover, en de leveringen van Saka en Rice, dat Arsenal zoveel schade kon aanrichten zonder hun gevaarlijkste set-piece wapen in Gabriel Magalhaes.
Amorim beweerde zelfs dat hun vleugelspelers, Saka en Gabriel Martinelli, graag corners forceren, omdat ze weten waartoe de ploeg in staat is. Hun hoeken zijn een vorm van psychologische oorlogsvoering geworden, waarbij de spanning wordt vergroot door zorgvuldig georkestreerde vertragingen bij de inname ervan. Manchester United was slechts hun laatste slachtoffer. Er zullen er meer zijn. Nick Wright
De storm arriveert voor Amorim bij Man Utd
Amorim zag dit aankomen. Voorafgaand aan de 2-0 nederlaag bij Arsenal had hij gewaarschuwd dat er een storm op komst was. “We zullen moeilijke momenten hebben en in sommige wedstrijden zullen we ontdekt worden”, zei hij als waarschuwing tegen fans die zich lieten meeslepen door een 4-0 overwinning op Everton.
De storm arriveerde in de tweede helft in het Emirates Stadium, toen er corners regenden op het zesmetergebied van Man Utd en Arsenal tweemaal het net vond en Amorim een eerste nederlaag van zijn regeerperiode en de eerste nederlaag in het competitievoetbal in een jaar bezorgde.
United deed er in de eerste helft goed aan om Arsenal in bedwang te houden. Noussair Mazraoui en Tyrell Malacia beperkten samen Martin Odegaard en Saka en er was bewijs van Amorims oefenterrein.
Maar toen United in de tweede helft een versnelling hoger moest schakelen, konden ze die niet vinden. Marcus Rashford en Joshua Zirkzee waren net zo ineffectief als Rasmus Hojlund en Mason Mount. Amad Diallo zorgde voor wat vonk, maar een kopbal van Matthijs de Ligt was net zo bedreigend als de bezoekers.
Amorim sprak daarna over een “tijdslimiet” op de speeltijd die sommige van zijn spelers hebben, gezien hun conditie- en blessureproblemen. Nottingham Forest en vervolgens Manchester City zijn de volgende spelers en meer kortetermijnaanpassingen zijn zeker: Amorim heeft hier zes wijzigingen aangebracht. Maar de oplossing die nodig is om United op het niveau van Arsenal te brengen zal duidelijk lang duren. Peter Smith
Masterclass De Bruyne haalt Man City uit een puntloze sleur
De langverwachte terugkeer van Kevin De Bruyne in de basiself van Manchester City stelde niet teleur. Pep Guardiola prees de “aanwezigheid” van de middenvelder toen hij met Amazon Prime sprak nadat de Belg de eerste overwinning van zijn ploeg in acht wedstrijden had bedacht.
Het was meer dan het doelpunt en de assist in de eerste helft die City naar de 3-0 overwinning op Nottingham Forest hielpen. De Bruyne leek betrokken te zijn bij alles wat de Premier League-kampioen op positieve wijze in balbezit produceerde. De 33-jarige zei het zelf toen hem werd gevraagd waarom zijn teamgenoten tijdens de wedstrijd naar hem zochten voor inspiratie.
“Het is een moeilijke periode geweest”, zei hij.
‘Misschien zij [his team-mates] kijk naar de oudere jongens om wat rust in het spel te brengen. Dat heb ik kunnen doen.”
De kalmte die hij toevoegde aan het vertoon van zijn ploeg was duidelijk, aangezien het zelfs de prestaties van Jack Grealish naar een hoger niveau bracht, die een iets andere centrale rol speelde en de creativiteit van De Bruyne kon voeden om dingen zelf te laten gebeuren.
Zijn invloed spreekt voor zich. City is nu ongeslagen in elk van de laatste 31 Premier League-wedstrijden met De Bruyne in de basis (W26 D5), waarbij de Belg in die wedstrijden direct betrokken was bij 25 doelpunten (negen doelpunten, 16 assists).
De belangrijkste maker van City liep het veld af onder een omhelzing van zijn manager, die hoopt dat zijn sleutelfiguur de problemen zal blijven verlichten die zijn veroorzaakt door een donkere november.William Bitibiri
Mo Salah – Niemand doet het beter als het er toe doet
Hij laat het zo gemakkelijk lijken. Dat is de schoonheid van Mohamed Salah. Wanneer de bal in het laatste derde deel zijn kant op valt, onderscheidt zijn kalmte in het kunnen nemen van de juiste eindbeslissing voor het doel hem van de massa. Er groeit een argument dat hij misschien wel de beste aanvaller is die deze competitie ooit heeft gezien. Zijn supporters zullen het 3-3 gelijkspel van Liverpool tegen Newcastle als goed voorbeeld noemen.
Liverpool heeft iets uit deze wedstrijd gehaald dankzij de grootsheid van Salah. Twee doelpunten en een assist, precies op het moment dat zijn team hem nodig had, aangezien Liverpool vlak was en weinig ideeën leek te hebben in een eenzijdige eerste helft die Newcastle domineerde. Salah heeft nu zowel gescoord als geassisteerd in 37 verschillende Premier League-duels, waarmee hij Wayne Rooney (36) inhaalde als de speler die dit het vaakst in de competitie deed. Schrijf hem in.Lewis Jones
Zijn Chelsea titelkandidaten?
'We hebben Chelsea terug' zong het uiteinde tijdens de 5-1 nederlaag tegen Southampton, terwijl ze ook een serenade brachten aan hoofdcoach Enzo Maresca, die op zijn beurt hun steun erkende door terug te applaudisseren.
De stemming rond Chelsea is tegenwoordig anders en sommigen denken misschien dat ze volop in de titelrace zitten.
Deze indrukwekkende prestatie, zij het tegen een achterstand van tien spelers, zal het gefluister alleen maar doen toenemen toen Chelsea profiteerde van de misstap van Liverpool tegen Newcastle.
Chelsea heeft zeker de diepte om tot het uiterste te gaan. Maresca beschikt over een schat aan rijkdom, wat blijkt uit zijn sterk veranderde kant toen ze naar een dominante overwinning wandelden, waarbij ze 26 schoten op doel hadden.
The Blues zien er momenteel ongelooflijk zelfverzekerd uit en zijn een zeer vermakelijk horloge – hun huidige doelpunten-per-wedstrijd-ratio van 2,6 is hun beste in één seizoen in hun hele geschiedenis.
Er staan hen echter zwaardere tests te wachten, met de reis van zondag naar de Londense rivaal Tottenham, live op Sky Sports, wat een veel betere maatstaf is voor waar ze nu staan.
Maar als ze die test doorstaan, heeft de ploeg van Maresca een zeer gunstige wedstrijd, aangezien ze tegen slechts één team uit de tophelft spelen – Brentford thuis – totdat ze op 25 januari naar Manchester City gaan, live op Sky Sports.
Chelsea zou wel eens een serieuze titelkandidaat kunnen zijn tijdens die reis naar het Etihad.Declan Olley
Wolves-fans keren zich tegen O'Neil
Gary O'Neil stond onder druk toen hij de wedstrijd van Wolves tegen Everton inging, maar dat zal alleen maar toenemen na zo'n ongelukkig optreden. Elke 4-0 nederlaag is slecht. Dit was nog erger. De rafeligheid van de tentoonstelling, het onvermogen om op de details te letten, komt niet goed bij hem over.
Wolves nam in oktober afscheid van coach Jack Wilson, een beslissing die nog meer onder de loep zal worden genomen na een wedstrijd waarin het team van O'Neil alle vier de doelpunten tegen kreeg uit set-piece-situaties en het geluk had weg te komen met een vijfde.
Het eerste doelpunt werd verbazingwekkend eenvoudig rond de muur en in het net gekruld. “Basiszaken. Ik krijg de muur niet eens op de juiste plek”, zei O'Neil na afloop. Ze werden daarna gepest door elke dead-ball-situatie. Dat had geen verrassing mogen zijn.
Er zit talent in het team, maar de kans is klein dat Wolves gered kunnen worden als ze zo slecht verdedigen, nadat ze thuis vier tegen Bournemouth hebben gekregen door er nog eens vier naar hier te verschepen. Dit is de slechtste verdediging in de Premier League en dat maakt O'Neil kwetsbaar.
De supporters van de Wolves in het stadion zongen een reeks gezangen voor het vertrek van O'Neil, waarbij ze wissels, de kwaliteit van zijn voetbal en zijn toekomst bij de club in twijfel trokken. Ze eindigden door eigenaren Fosun aan te vallen, wat zelden goed is voor de coach.
O'Neil was achteraf uitdagend, maar ook een beetje wanhopig, en somde de verschillende personeelsleden en formaties op die hij had geprobeerd in zijn zoektocht naar een oplossing. Maar het was de zin over de aanpak van Everton die het meest opviel. “Everton heeft niets ingewikkelds gedaan, zoals jullie allemaal zagen. Het waren echte directe dingen, met een heel laag risico.”
Sean Dyche reageerde door te zeggen dat het zijn taak was om het beste uit de groep te halen. Als O'Neil Wolves niet robuuster kan maken dan dit, door op zijn minst een aantal fouten weg te laten, bestaat het risico voor hem dat zijn werkgevers zich tot iemand anders wenden om het beste uit de zijne te halen. Adam Bate
Gewicht opgeheven voor Emery en Villa
Er is een gewicht van de grond gehaald voor Aston Villa-baas Unai Emery en zijn ploeg na de 3-1 thuisoverwinning op Brentford en ze kunnen nu met het broodnodige vertrouwen een nieuwe thuiswedstrijd tegen het onderaan de ranglijst staande Southampton tegemoet gaan.
Emery heeft in zijn carrière als manager nog nooit negen wedstrijden zonder overwinning gespeeld, en vanaf de eerste minuut was het duidelijk dat zijn spelers dit niet zouden laten gebeuren.
Villa keek af en toe terug op hun allerbest, terwijl Morgan Rogers, Ollie Watkins en Leon Bailey regelmatig op de counter de ruimte in stroomden.
Alle drie de doelpunten vielen snel, met grote bewegingen op het veld en nadat hij met de overwinning naar de zevende plaats was gestegen, lijkt de serie van acht wedstrijden zonder de overwinning te proeven al een verre herinnering.
“We doorbreken de ban van slechte resultaten die we behaalden. Het gevoel dat we thuis zijn, is natuurlijk ons fort en de supporters reageren goed, dit is hoe je moet proberen iets te creëren”, zei Emery na de wedstrijd.
“Ik denk dat we het fantastisch hebben gedaan. Ze lieten ons overgangen maken en lieten ons kansen creëren. Vandaag zal de wedstrijd die we speelden ons weer vertrouwen geven.”
“Het is niet genoeg, maar we moeten proberen door te gaan. Het belangrijkste is dat we ons proberen te concentreren.”Patrick Rowe
Brentford-uit-vorm is nu een zorg
“Je kunt niet beweren dat we beter thuis zijn dan hoe dan ook”, zei Thomas Frank na opnieuw een nederlaag op de weg.
Brentford staat op een veelbelovende positie op de negende plaats, maar hun vorm buiten het Gtech Community Stadium houdt dit team tegen.
Slechts één van hun twintig punten is buiten West-Londen aangekomen, maar het was ook de wijze van deze laatste nederlaag die de baas van Brentford zorgen zal baren.
“Twee van de zeven wedstrijden buitenshuis waren slechte prestaties. Vandaag en Fulham”, vervolgde Frank.
“Ik heb er vertrouwen in dat we aan het einde van het seizoen overwinningen zullen behalen als we buitenshuis zijn [Villa] haalden een hoog niveau en lieten zien waarom ze Champions League-voetbal spelen.”
Drie van hun vijf wedstrijden tussen nu en eind 2024 zijn weg. De Bees zullen dit mentale blok tijdens hun reizen moeten aanpakken, anders zal dit seizoen snel in de vergetelheid raken.Patrick Rowe
Tegenstrijdige emoties bij de King Power
Leicester's 3-1 overwinning op West Ham was een voorbeeld van twee teams die aan tegenovergestelde kanten van het spectrum stonden als het om optimisme ging.
Voor Leicester was het de perfecte kennismaking met Ruud van Nistelrooy, omdat zijn ploeg hun kansen waagde op een manier waar de baas trots op zou zijn geweest in zijn speeltijd, en dit optreden ondersteunde met een verdedigende prestatie die daarbij hoorde.
De situatie voor West Ham wordt echter met de dag somberder. De overwinning tegen Newcastle heeft alleen maar de kloven bedekt voor dit team, dat geen ideeën en identiteit meer heeft als de wedstrijden zich tegen hen beginnen te keren.
Terwijl het ene team hoopvol en opgewonden vooruit kan kijken naar hun volgende optreden, zullen Julen Lopetegui en zijn spelers waarschijnlijk opzien tegen de bananenschilwedstrijd tegen zijn voormalige ploeg Wolves, live op Sky Sports, aanstaande maandag.
De problemen zijn defensief tegen Arsenal en hebben het nu aan de andere kant moeilijk tegen Leicester. Voeg daar hun steeds veranderende middenveld aan toe en de wijdverbreide problemen binnen dit team worden duidelijk zichtbaar. Patrick Rowe
Comments