Bijna 10 jaar na het verlaten van Celtic voor Southampton, kan de impact van Virgil van Dijk op de Parkhead Club op meer manieren worden gemeten dan het paar Premiership -titels en de competitiebeker die hij gedurende twee seizoenen won.
Voorafgaand aan zijn overdracht van £ 13 miljoen naar de zuidkust, waren de beste Engelse clubs de beste individuen gaan bekijken die met een zekere mate van achterdocht in Schotland speelden.
Waar ze eenmaal in de rij stonden om te grommen als Kenny Dalglish en Joe Jordan, bracht de beurt aan het millennium een ongelukkige verandering in houding met zich mee.
Eenmaal gezien door Engelse verkenners als rijpe pickings voor topvoetballers, was het heersende gevoel dat iedereen die zijn handel ten noorden van de grens viel fundamenteel gebrekkig moest zijn.
Elke EPL -club keek goed naar Van Dijk. Newcastle en Arsenal dachten aan een bod ten noorden van £ 10 miljoen en dachten opnieuw na.
Toen was Saints -manager Ronald Koeman de enige die bereid was het bewijs van zijn ogen te vertrouwen. De rest is geschiedenis.
Drie jaar later werd Van Dijk verkocht aan Liverpool voor £ 75 miljoen, vervolgens een wereldrecordvergoeding voor een verdediger die nu lijkt op Grand Larceny. Nu een tweevoudig Engelse titelwinnaar, hij heeft de Champions League omhoog gehouden, een tweede plaats in de Ballon d'Or en is nu de schipper van de Anfield Club.
Een van de beste verdedigers die ooit het spel ooit speelde, werd degene die in de directiekamers wegkwam over de lengte en breedte van Engeland.
Tijdens een beroerte veranderde zijn overdracht van Celtic de perceptie van het Schotse voetbal als een achterwater en diende om de onderhandelingspositie van zijn club in veel toekomstige transacties te versterken.
In de tijd sinds Van Dijk Glasgow verliet, heeft Celtic zes spelers verkocht voor meer geld. Vier daarvan – Odsonne Edouard, Kristoffer Ajer, Kieran Tierney en Matt O'Riley – verhuisden naar EPL -clubs. Die partijen die de boot met de Nederlander hebben gemist, zullen niet meer dezelfde fout maken.
Om ze een beetje speling te snijden, was Van Dijk in zijn tijd bij Celtic niet helemaal de speler wiens huidige bewering het beste centrum ter wereld is, niet betwist.
Hij was 21 op het moment dat hij uit Groningen verhuisde voor een schandalige vergoeding van £ 2,5 miljoen.
Er waren meer onzekere momenten in twee jaar in Glasgow dan hij in acht jaar op Merseyside heeft doorstaan.
Maar toen hij goed was in een groene en witte trui – zoals hij vaker was dan niet – was hij absoluut beangstigend. Zijn kracht, snelheid en luchtvermogen waren alles wat je zou kunnen willen van een centrale verdediger. Hij was een geboren leider.
Allen die hem in de gaten hielden terwijl hij zich aanpaste aan zijn nieuwe omgeving in Lennloxtown, waren ervan overtuigd dat alles wat hem nodig was om zich te ontwikkelen tot een talent van wereldklasse was tijd en geduld.
'Ik zei tegen hem op de eerste dag:' Geniet hier, zoon. Je zult hier niet lang zijn ', onthulde Neil Lennon, de manager die hem ondertekende. 'Ik was verbaasd dat hij zo lang in Schotland was.'
Charlie Mulgrew erkende voor het eerst dat Van Dijk op een ander niveau zou kunnen zijn dan elke andere verdediger waarmee hij had gespeeld tijdens een gesloten deur voor het seizoen vriendelijk.
'£ 2,5 miljoen van Groningen hebben we voor hem betaald,' herinnerde hij zich. 'Er waren zoveel signeersessies bij Celtic. Het was een gooi van een munt, wat je kreeg.
'Maar hij keek onmiddellijk de rol. Het was op het trainingsveld en Crewe was opgekomen voor een pre-seizoen vriendelijk. Hij liep naar voren en sloeg de bal vanaf ongeveer 35 meter en raakte de onderkant van de bar. Je dacht: “Deze kerel is in orde”. “
Als Mulgrew en Lennon en alle andere aanwezigen die zomer konden zien dat dit een potentiële superster in de maak was, waarom had niemand in Nederland hetzelfde gedacht? Van Dijk's vormende jaren in zijn thuisland was een lang verhaal van strijd, afwijzing en grotendeels worden gewaardeerd.
Geboren in Breda, leerde hij zijn handel op straat spelen. Hij nam een baan aan als vaatwasser om rond te komen toen hij werd opgehaald door Willem II, maar werd door de club losgelaten omdat hij 'te veel beperkingen' had.
Er waren veel jeugdcoaches in Groningen die hetzelfde voelden toen hij daar ook landde.
Hij debuteerde als vervanging tegen Den Haag eind 2010-11, maar werd het volgende jaar een doorbraakseizoen ontzegd door appendicitis. Hij had levensreddende operatie nodig, bracht 13 dagen in het ziekenhuis door en kon 10 dagen niet lopen.
In de volheid van de tijd herstelde hij en bloeide hij. Het jaar daarop was er alleen een overstap naar PSV Eindhoven voor hen om te kiezen voor Jeffrey Bruma. Van Dijk en zijn agent probeerden de kwestie te forceren door rechtstreeks naar Ajax te gaan. Hij zou opnieuw teleurgesteld zijn door directeur van voetbal Marc Overmars die hem plat afwees.
Lennon was overtuigd om een kijkje te nemen en voor het leven van hem kon niet begrijpen waarom de verdediger zelfs beschikbaar was.
'Ik kon het niet geloven toen ik naar de beelden keek,' herinnerde hij zich.
'Je weet dat wanneer je spelers op video bekijkt, je denkt dat' er iets mis moet zijn met dit kind, hij moet een oog missen of zoiets ”.
'Hij leek gewoon op Rio Ferdinand. Hij galoppeert van de verdediging door het middenveld, speelt een-tweetjes, neemt deel aan de aanvallen, herstelt, leidt de bal in beide dozen, en je denkt aan “wow”.
'Je gaat hem zien en je kijkt rond om te zien of er andere verkenners zijn. Dan krijg je hem binnen en denk je “wat een speler”. “
Zijn debuut kwam als een late vervanging voor Efe Ambrose in een overwinning bij Pittodrie half augustus.
Drie dagen later was echter van Dijk's hoop op een naadloze introductie tot het leven in Celtic verbrijzeld.
Terwijl Lennons kant de eerste etappe van een Champions League -kwalificatiewedstrijd verloor van Shakhter Karagandy, was de Nederlander schuldig aan beide doelpunten.
'We werden met 2-0 verslagen in Kazachstan,' herinnerde Mulgrew zich. 'Hij werd gevallen voor het thuisbeen omdat hij werd gepest door de spits.
'Hij was gewend om in Nederland te spelen en veel van de bal te hebben en waarschijnlijk veel op de grond. En plotseling gingen we daarheen en ze sloegen gewoon lang op de bal.
'Maar hij leerde zijn les goed. Hij speelde nooit in het retourbeen, maar daarna heeft hij het team nooit verlaten. '
Van Dijk kwam eigenlijk op in die nooit te vergeten drie-doelpuntenback tegen Karagandy, maar alleen als een tijdverspreide vervanging voor James Forrest nadat de vleugelspeler had gescoord wat de winnaar bleek te zijn.
Zijn eerste smaak van de groepsfase van de Champions League was om pijnlijk te zijn.
Getpend in een sectie met Barcelona, AC Milan en Ajax, de enige overwinning van Celtic kwam thuis tegen de Nederlanders. De laatste nacht was een vergeetbare 6-1 mauling in het Nou-kamp.
'Het zou meer zonder hem zijn geweest', stond teamgenoot Joe Ledley aan. 'We waren er helemaal niet mee bezig. Virgil en de eer aan hem, hij was briljant. '
Met Rangers toen een lagere competitieclub, was de Schotse titel altijd Celtic's om te verliezen. Ze schoten 99 punten op toen Van Dijk zijn eerste grote eer claimde.
Maar Morton, die vervolgens worstelde aan de voet van het kampioenschap, zou zijn hoop betaald op het toevoegen van de League Cup aan zijn collectie toen ze sensationeel gewonnen door een enkel doelpunt in Celtic Park. Aberdeen deed hetzelfde met een 2-1 overwinning in de Scottish Cup in februari.
Van Dijk's eerste seizoen was zeker een succes met zijn attributen die duidelijker werden naarmate de maanden voorbij werden. Toch was er nog ruimte voor verbetering.
Met Ronny Deila die het managementpot van Lennon in de zomer nam, moest Van Dijk zich aanpassen aan het geluid van een nieuwe stem.
Celtic moest ook gewend raken aan een tijdelijk nieuw huis. Met Parkhead die wordt gebruikt voor de Commonwealth Games, werden hun Champions League -kwalificaties opgevoerd in Murrayfield.
Van Dijk scoorde tweemaal toen Kr Reykjavik werd verzonden. Deila's zijde werd verslagen door Legia Warschau, maar verdiende een uitstel vanwege de Polen die een niet -in aanmerking komende speler.
Ze keerden op tijd terug naar hun huis in Glasgow om Maribor onder ogen te zien om te verliezen na het tekenen van het eerste etappe in Slovenië.
Gebracht na het leiden van weinig bekende Stromsgodset voor de titel, worstelde Deila om de resultaten te vinden om de twijfelaars te winnen.
Celtic verloor bij Inverness en Drew met Dundee en Motherwell. Toen Hamilton Accies in oktober in Parkhead won, waren ze top van de competitie.
De Europa League zorgde voor enige respijt. Celtic vorderde in een sectie met Salzburg, Dinamo Zagreb en Astra Giurgiu om een laatste 32 gelijkspel met Inter Milaan op te zetten.
Ondanks de hele kant worstelde voor consistentie, de prestaties van Van Dijk waren met de week aan het verbeteren.
Met de indrukwekkende Belgische Jason Denayer naast hem begon hij er imperious uit te zien.
Er waren binnenlandse spellen toen hij een klas leek te zijn, afgezien van een andere speler op het veld. Strikers konden niet voorbij hem komen. Middenvelders konden de bal niet van hem krijgen.
'Ik heb nog nooit een man gekend die zo groot is, zo sterk en technisch goed in mijn hele leven', herinnerde Kris Commons zich.
'Hij was zo comfortabel op de bal – bewust en technisch briljant.
'Hij zou op No10 kunnen spelen. Er was niets dat hij niet had. '
Ledley stemt ermee in. 'Hij was zo kalm,' zei de Welshman. 'Hij kon schoten maken, headers winnen. Hij was sterk, snel en je kon toen zien hoe goed een speler hij zou worden. '
Als gevolg van de financiële implosie van Rangers in 2012, zou Van Dijk nooit een competitiewedstrijd spelen tegen de Ibrox -club. Zijn enige smaak van de Derby zou komen in een halve finale van dat tweede seizoen.
Deila's zijde won die dag met 2-0 tegen een Rangers-kant die meer gewend was aan kampioenschapsoutfits. Hij brak nauwelijks zweet.
Inter zou lastiger blijken te zijn. Na een verbluffende 3-3 gelijkspel bij Parkhead werd Celtic geëlimineerd nadat hij door een doelpunt in de San Siro was afgenomen, waarbij Van Dijk controversieel werd afgestuurd.
Hij was ook rood gekaard in Tannadice voor een off the Ball-strijd om alleen de aantrekkingskracht te winnen waardoor hij tegen Dundee United kon worden geconfronteerd in de League Cup-finale die Celtic met 2-0 won.
De hoop van Celtic op een treble werd in enorm controversiële omstandigheden gestort. Inverness sloeg een spannende Schotse Cup-halve finale van vijf doelpunten af nadat de ambtenaren op de een of andere manier een heldere handbal van Josh Meekings hadden gemist om te voorkomen dat Leigh Griffiths scoorde.
Deila werd bij die gelegenheid erg onrecht aangedaan, maar de campagne in het algemeen liet veel te wensen over.
Celtic won nog steeds de titel met 92 punten. Dat was zeven minder dan het voorgaande jaar onder Lennon.
Hoewel er geen sprake was van Deila die geen tweede termijn kreeg, waren er groeiende bezorgdheid over de richting die het team insloeg.
En tenzij er aantoonbaar bewijs was dat het beeld zou veranderen, was er een acceptatie dat Van Dijk binnenkort zou zoeken naar een uitweg.
Hij was in drie volledige Nederlandse squadrons geweest zonder zijn eerste volledige pet te verdienen. Met Danny Blind ingesteld om Guus Hiddink te volgen, moest hij al het mogelijke doen om de aandacht te trekken.
Alles leek het volgende seizoen af te wenden aan de kwalificaties van de Champions League.
Bereik de groepsfase en de Nederlander zou een reden hebben om te blijven hangen. Val op die hindernis en Celtic zou het geld nodig hebben.
Helaas verzegelde een agoniserend geaggregeerd verlies voor Malmo de deal. Van Dijk speelde zijn laatste wedstrijd voor Celtic in een 3-1 overwinning tegen St Johnstone op 29 augustus en belde vervolgens zijn teamgenoten om hem te vertellen dat hij naar Engeland vertrok.
Drie onderscheidingen lijken een schaarse beloning voor zijn tijd in Glasgow, gezien zijn vermogen en het feit dat Rangers herbouwden.
Hij werd ook over het hoofd gezien voor de individuele prijzen. Commons schepte zowel de PFA Scotland als de SFWA Player of the Year Awards in zijn eerste seizoen met Stefan Johansen en Craig Gordon geëerd in zijn tweede.
Het feit blijft dat er op dat moment geen grote hullabaloo over deze peilingen was. Van Dijk was ongetwijfeld een uitstekende speler voor Celtic, iemand die elk doos van elk groot pistool had moeten aankopen dat vanuit het zuiden naar het zuiden keek.
Maar op 23 -jarige leeftijd is de waarheid dat hij niet helemaal het voltooide artikel was. Tot hun eeuwige krediet versnelde Southampton zijn ontwikkeling en vormde hij hem in de volledige verdediger gedurende twee en een half seizoenen.
Na een vruchteloos eerste jaar in Liverpool wist Jurgen Klopp wat en wie nodig was. Zijn opvolger Arne Slot zal eeuwig dankbaar zijn dat de Duitser dat deed.
Dit uitzonderlijke talent heeft onlangs een nieuwe contractverlenging van twee jaar getekend, zal nog een tijdje op afstand blijven. De moraal van zijn verhaal is dat spelers van wereldklasse in de maak vaak in het zicht kunnen worden verborgen.
'Virgil van Dijk is een Rolls-Royce,' zei voormalig Celtic-schipper Scott Brown.
'Hij reed erover in de SPL en hij vaart het in de Premier League. Hij heeft nu aangetoond dat hij de beste verdediger ter wereld is.
'Wat we tegenwoordig van hem zien, is geen verrassing voor mij. De enige verrassing was dat, toen hij Celtic verliet, alleen Southampton voor hem binnenkwam. '