Toen Ruben Amorim waarschuwde dat er 'een storm op komst' was, had zelfs hij niet kunnen voorspellen hoe ernstig het zou worden voor zijn verwarde ploeg bij Manchester United.
Onder de druk van een ploeg uit Newcastle die dit seizoen op weg is naar een Champions League-finish, lijkt het erop dat het nog erger zal worden voor Manchester United voordat ze mogelijk beter kunnen worden, en dat is een zorgwekkend vooruitzicht als het slechts zeven punten boven de degradatiezone staat.
Ondertussen is Ipswich Town dit seizoen eindelijk van de goede kant in de competitie, waardoor Chelsea's hoop op de titel wordt aangetast, terwijl Liverpool eruit ziet als een onstuitbare kracht bovenaan, met West Ham als laatste speler die is opgenomen in de gevangenis van Arne Slot.
Nieuwe Southampton-baas Ivan Juric krijgt niet bepaald de nieuwe manager waar hij naar op zoek was, maar hetzelfde kan niet aan de voeten van Wolves' nieuwe man Vitor Pereira worden gelegd na een ongeslagen start van drie wedstrijden voor de Portugees.
Fulham en Aston Villa bleven op eigen veld achter met een opgeblazen voorsprong, de heropleving van Crystal Palace onder Oliver Glasner (genoemd in een eerdere editie van deze column) zette tegen Southampton weer een stap in de goede richting – en Manchester City won daadwerkelijk een potje voetbal.
In de nieuwste aflevering van deze wekelijkse column kiest Mail Sport vijf van de interessantste gespreksonderwerpen uit de laatste speelronde van de Premier League.
MO IS GEEN 1 – EN HET IS NIET DICHT
Mohamed Salah is op dit moment de beste speler ter wereld. Het is ook niet zo dichtbij.
De vaste concurrenten voor zo’n titel? Kylian Mbappé's achtbaan eerste seizoen bij Real Madrid blijft op en neer gaan. Erling Haaland ziet er voor het eerst in jaren weer menselijk uit. Rodri is geblesseerd uitgeschakeld. Harry Kane en Jamal Musiala zijn uitzonderlijk en toch kroont niemand hen iets.
Salah bevindt zich, voorlopig tenminste, in een eigen niveau. De meest paarse vlekken.
In 18 Premier League-wedstrijden dit seizoen heeft Salah 30 doelpunten gemaakt (17 goals, 13 assists) en we zijn halverwege het seizoen.
Met dit huidige tempo is hij klaar om het competitierecord, dat gezamenlijk in handen is van Alan Shearer en Andy Cole, van 47 doelpunten van één speler in één seizoen te verbreken.
In zoveel opzichten is dit historisch gezien een geweldig seizoen; een seizoen dat er één is voor alle tijdperken waarin alles gezegd en gedaan is.
Kijk terug in de geschiedenis van de Premier League en zie dat niemand Salah's 1,70 goals en assists per 90 minuten kan verslaan.
1.70 – Mohamed Salah 2024-25
1.43 – Erling Haaland 2022-23
1.35 – Sergio Agüero 2013-14
1.31 – Luis Suárez 2013-14
1.29 – Mohamed Salah 2017-18
Kijk ook eens naar het feit dat de enige spelers in de vijf beste competities van Europa die zijn bijdrage van 30 doelpunten in 18 wedstrijden van een competitieseizoen hebben verbeterd, Cristiano Ronaldo en Lionel Messi heten.
Robert Lewandowski, Neymar, Erling Haaland, Zlatan Ibrahimovic, Kylian Mbappe of voormalig Ballon d'Or-winnaar Karim Benzema zijn nog nooit zo hot geweest als dit.
Jamie Carragher zei maandagavond dat Salah de koploper is voor de Ballon d'Or van 2025 en weinigen kunnen die beoordeling op dit moment tegenspreken.
Wat cruciaal is, is dat de grootsheid van Salah dit seizoen niet als vanzelfsprekend wordt beschouwd, ongeacht of hij een nieuw contract tekent om bij Liverpool te blijven of niet.
'We wisten niet dat Mohamed Salah nog beter kon worden… maar op de een of andere manier is dat wel zo!' Liverpool-baas Arne Slot peinsde nadat de Egyptenaar met West Ham speelde in zijn nieuwste showstopper.
'Beste speler ter wereld? Als je naar zijn cijfers kijkt, kun je er niet tegenin gaan.'
Dit is een van de beste seizoenen aller tijden van een speler die geen tekenen van vertraging vertoont. De Premier League heeft geluk met hem.
ZIRKZEE HEEFT EEN NIEUWE START NODIG
Het valt niet te ontkennen dat de overstap van Joshua Zirkzee naar Manchester United tot nu toe voor alle partijen een averechts effect heeft gehad.
Maar zelfs naar zijn maatstaven tot nu toe (slechts drie doelpunten in de Premier League en twee daarvan tegen het ongelukkige Everton-team) was het een persoonlijke vernedering van de hoogste orde toen hij door zijn eigen fans buiten het veld werd uitgejouwd en vervolgens werd toegejuicht door zijn eigen fans. Newcastle United.
De jury richt zich al enkele weken op Zirkzee, zelfs in het licht van zijn Everton-brace. Sociale media worden routinematig overspoeld met kritiek en wrede uitspraken.
Maar voor het eerst was er een significant signaal van wedstrijdfans op Old Trafford dat ook zij hem de rug hebben toegekeerd, slechts 171 dagen nadat hij een contract had getekend dat zou kunnen lopen tot juni 2030.
'Ik heb eigenlijk medelijden met hem, echt waar', zei Gary Neville in een commentaar voor Sky.
'Ik weet dat hij hier veel geld verdient, maar er zit een mens in die feitelijk wordt uitgelachen door zijn eigen fans en dat is wreed. Ik heb het niet vaak gezien op Old Trafford in de 43 jaar dat ik hier kom, of helemaal niet.'
Zirkzee speelde niet goed. Niemand in United Red was dat.
Zirkzee speelt tegenwoordig zelden goed. Ruben Amorim vertrouwt of waardeert hem niet als een orthodoxe nummer 9 vanwege zijn onbetrouwbaarheid als afmaker, terwijl hij niet de mobiliteit kan bieden die in dit Amorim-systeem nodig is om in een van de nummer 10-rollen te spelen.
Bij binnenkomst noemde hij zichzelf een 9,5. In werkelijkheid heeft Zirkzee er sinds zijn aankomst uitgezien als een vierkante pin die in een rond gat probeert te passen, en alle partijen zouden serieus moeten overwegen of hij op zoek is naar een nieuwe start, ook al is deze tijdelijk, in januari.
'Ik weet dat Josh een heel goede kerel is', zei Amorim ter verdediging van Zirkzee, die op de rand van tranen leek te staan toen hij afkwam en recht door de tunnel liep, voordat hij terugkeerde naar de bank.
'Toen hij naar de tunnel ging, kan ik begrijpen dat sommige jongens er slecht aan toe zijn, maar hij is een heel goede jongen. Het is leven, en we zullen Josh steunen en doorgaan. Newcastle was beter dan Manchester United, ze waren niet beter dan Josh.'
De feiten zijn dat Zirkzee in 33 minuten actie 14 balcontacten had en slechts drie van zijn negen passpogingen wist te voltooien. In totaal scoorde hij dit seizoen in de competitie slechts acht schoten op doel in bijna 700 minuten actie, creëerde hij slechts acht kansen, won hij 34,1 procent van zijn luchtduels en heeft hij één assist op zijn naam staan.
Houd er ook rekening mee dat hij sinds september slechts EENMAAL meer dan 55 minuten in de Premier League heeft gespeeld en dat hij de eerste was die verslaafd was aan een straffe avond voor Amorim en zijn spelers.
Hij mag dan een 'heel goede kerel' zijn, maar iedereen heeft een breekpunt en de 33 minuten tegen Newcastle op maandagavond leken precies dat te zijn voor Zirkzee. Het voelt als een lange weg terug.
WOLVEN HEBBEN EINDELIJK EEN PLAN
Wolves onder Gary O'Neil hadden negen punten uit zestien wedstrijden. Wolven onder Vitor Pereira hebben zeven punten uit drie wedstrijden. De impact is overduidelijk.
Voor het eerst in maanden hebben Wolves een plan waar spelers en fans achter kunnen staan.
'Wat ik voel is een goede energie, ik heb het gevoel dat alle spelers er zijn om het team te helpen', zei Pereira na het 2-2 gelijkspel bij Tottenham.
'Ze willen in de Premier League spelen en daarvoor hebben we punten nodig, we moeten vechten en concurreren. Dit is wat ze mij laten zien, ik ben blij en trots op hun werk.'
En wat vooral spannend is voor Wolves-fans is dat Pereira, die Leicester met 3-0 versloeg in zijn eerste wedstrijd en Manchester United met 2-0 in zijn tweede, zoveel meer wil.
'We moeten het balbezit een beetje verbeteren en wat we met het balbezit doen, want voor mij gaat het niet alleen om balbezit, het gaat om balbezit met de bedoeling de ruimtes te openen, de ruimtes aan te vallen, het andere team in de ruimtes aan te trekken. gaan', voegde hij eraan toe. 'Dit is het werk waarvoor ik tijd nodig heb.'
Wolven zullen ook steeds beter worden naarmate Pereira en zijn staf meer tijd krijgen om met de groep te werken, plus de mogelijkheid om in januari grotere aanpassingen aan de ploeg aan te brengen.
Maar kijk eens naar een microkosmos van zijn impact tot nu toe, waarin Wolves vóór zijn komst de slechtste in de competitie waren.
In de zestien wedstrijden van O'Neil dit seizoen kreeg Wolves negen keer tegen uit een spelhervatting en slaagde er aan de andere kant niet in om één keer te scoren.
Stap naar voren Pereira, want zijn record uit spelhervattingen dit seizoen staat op: 0 tegen en twee gescoord.
Nu wordt het niet veel eenvoudiger voor Pereira, die zijn spelers heeft beloond met een paar dagen vrij na hun ongeslagen reeks van drie wedstrijden, met Nottingham Forest (2e), Newcastle United (5e), Chelsea (4e), Arsenal ( 3e), Aston Villa (9e) en Liverpool (1e) hun volgende zes Premier League-wedstrijden.
Maar Wolven kunnen eindelijk deze spellen aangaan met de overtuiging dat ze er iets van kunnen meenemen en dat is allemaal te danken aan de injectie van positiviteit en passie die Pereira met zich mee heeft gebracht.
… MAAR WEST HAM ZIET ER CLUELLOOS UIT
Verliezen tegen Liverpool is nauwelijks een reden om alarm te slaan, maar de manier waarop West Ham onder Julen Lopetegui nederlagen wordt steeds moeilijker te negeren.
Een van de meest in het oog springende problemen met West Ham is dat ze niet lijken te verbeteren.
Ze hebben één van hun laatste vijf wedstrijden in het London Stadium gewonnen en fans zijn verbijsterd door het gebrek aan duidelijkheid bij de spelers en het gebrek aan identiteit aan de coachingkant.
'We moeten leren, vooruit kijken en op veel dingen verbeteren om in dit soort wedstrijden dichter bij elkaar te kunnen blijven', zei Lopetegui na de 5-0 pak slaag bij Liverpool.
'Het is geen excuus om te zeggen dat we tegen Liverpool verloren hebben, omdat zij de koploper zijn. Ik denk dat het één voetbalwedstrijd is als we voor onze fans spelen en dat kunnen we zeker en we moeten ze ook een ander gezicht geven.'
Als je naar deze huidige versie van West Ham kijkt, zie je een voorspelbare ploeg die voortdurend last heeft van dezelfde problemen in de pers, in de aanloop en in het laatste derde deel, en fans stemmen alles af.
Januari is een grote maand voor veel teams die het moeilijk hebben, maar meer nog dan het binnenhalen van spelers moet West Ham een plan bedenken dat hen een kans geeft om te winnen.
CITY'S MCATEE SNUB HEEFT GEEN GEVOEL
Ik vind het nog steeds moeilijk om te zien hoe James McAtee over het hoofd wordt gezien door Pep Guardiola.
De betrokkenheid van McAtee in de Premier League dit seizoen strekt zich uit tot één minuut tegen Ipswich Town, één minuut tegen Nottingham Forest en maar liefst twintig minuten tegen Leicester City in de zojuist gespeelde wedstrijd.
De 22-jarige heeft in de overige zestien wedstrijden op de bank gezeten en heeft net als de rest van ons toegekeken, wetende dat City een bougie nodig had om de boel op te vrolijken.
Ik had het geluk om McAtee in zijn element te zien bij Engeland Onder 21 tijdens de laatste internationale break en hoewel velen naar het niveau zullen kijken, was hij de beste speler op het veld in twee wedstrijden tegen Spanje en Nederland, twee van de beste spelers op het veld. teams ter wereld op dit niveau.
McAtee is te goed om week in, week uit vanaf de zijlijn toe te kijken, en daarom voelen teams als Bayer Leverkusen zich nu aangemoedigd om hem uit City te halen.
'Er zijn dingen die soms oneerlijk aanvoelen', zei Guardiola na McAtee's indrukwekkende cameo tegen Leicester.
'Soms had je in de situatie waarin je leeft altijd het gevoel om de verantwoordelijkheid bij de senioren te leggen in plaats van bij de jonge spelers, maar soms staan de senioren onder meer druk dan de jongeren die niets te verdedigen hebben. Ze willen de wereld veroveren.
'Hij is een speler met een generatie die we in City hadden en die ongelooflijk was: Romeo Lavia, Cole Palmer, Morgan Rogers, Liam Delap, Taylor Harwood-Bellis. Het zijn ongelooflijke spelers en Macca komt daar vandaan en is aanvoerder van die generatie geweest.
'Daarom zei ik tegen Txiki (Begiristain), en ik weet dat het oneerlijk is om het nu te zeggen, omdat 'je hem vroeg om te blijven en ik je niet de minuten gaf die je verdiende', dus dat is eerlijk genoeg, maar ik had altijd het gevoel dat hij dat wel kon speel met ons.
'Ik ben erg blij voor hem, want hij is een ongelooflijk aardige kerel, hij traint heel goed, heeft nooit één slecht gezicht en hij heeft zijn minuten gewonnen. Het is eenvoudig. Alle spelers, als je iets wilt vragen, is de green de beste plek om het te laten zien. Macca heeft het vandaag bewezen.'
Het is nog niet te laat om nog een ongeluk op de academie te voorkomen en McAtee een goede kans te geven om te bewijzen dat hij een centrale rol kan spelen in deze aanstaande wederopbouw.
Guardiola kan zeggen dat het 'oneerlijk' is geweest, alles wat hij wil, maar nu is het tijd om te laten zien dat daden veel luider spreken dan woorden.
McAtee heeft zich tenslotte aan zijn afspraak gehouden…
Comments