Op vrijdag werd Chelsea de nieuwste club die overwoog om de race voor Evan Ferguson in te voeren en werd hij de zesde Premier League-club die geïnteresseerd was in het ondertekenen van de £ 40m beoordeelde Brighton Forward vóór de transfer deadline.
De 20-jarige heeft dit seizoen geworsteld voor vorm onder de nieuwe Seagulls-manager Fabian Hurzeler, maar het nieuws over zijn mogelijke beschikbaarheid heeft de interesse gewekt onder clubs die hun aanvallende rangen willen versterken.
De Blues – die eerder spelers zoals Moises Caicedo en Marc Cucurella van de zuidkust naar West -Londen hebben verleid – hebben Ferguson gevolgd sinds hij in 2022 in het eerste team inbrak. Slechts een jaar later wilde Brighton zo graag hun tiener houden , ze gaven hem een contractverlenging die hem tot 2029 in de club zou houden.
In de nasleep van die deal reisde Chris Sutton van Mail Sport in november 2023 naar Brighton om het tienertalent te ontmoeten om meer te weten te komen over wat de Nerveless Striker Tick maakt.
Je denkt misschien dat de Wonderkid die de ego's van Premier League-verdedigers verwoest, een van zijn eigen AMour-propre zou hebben. Je zou het mis hebben. Zoals Chris Sutton ontdekte toen hij het sterretje in 2023 ontmoette, is Evan Ferguson net zo nuchter als de koks die hij op zijn voeten draagt.
Een middag doorgebracht op het trainingsveld van Brighton op het lanceren van de columnist van Mail Sport. Niets flitst. Niets irritants. Gewoon een mooie, normale, relaxte jongen die in zijn pas opkomt in de richting van sterrendom.
Een aanzienlijke pas die hij ook heeft. Op 6ft 2in met lange ledematen en brede schouders, is Ferguson een kolos die je zou kunnen wandelen en zeker niet iemand die je zou willen markeren op een voetbalveld. Een paar verdedigers hebben geprobeerd hun ondergang, met Ferguson de eerste tiener sinds Wayne Rooney in 2005 om in een kalenderjaar minstens 10 Premier League -doelpunten te scoren.
Velen geloven dat de Ambipedal Ferguson de volgende £ 100 miljoen man van Brighton is, maar hij heeft geen haast om die voorspellingen goed te bewijzen, zoals blijkt uit het nieuws van vrijdag. Om 10.00 uur kondigde zijn club zijn nieuwe contract aan tot 2029 en bood extra bescherming te midden van toenemende rente van Chelsea, Liverpool, Manchester United, Manchester City, Tottenham en meer.
'Ik ben hier blij,' vertelt de zacht gesproken spits aan Sutton in zijn Ierse drawl. 'Ik speelde Gaelic. Niets ernstigs. Alleen op school. Ierse sport. Ruwer dan voetbal. Maar dit is alles wat ik ooit wilde doen opgroeien. Ik kwam hier op 16 -jarige leeftijd en dit is alles wat ik heb geweten. Ze gaven me mijn eerste kans en daar ben ik dankbaar voor. Ik heb deze nieuwe deal getekend en het is allemaal goed nieuws. Je ziet het als een beloning voor wat je hebt gedaan, en het is loyaliteit aan hen, weet je? '
Sutton: 'Ik herinner me dat ik van jouw leeftijd was. Ik had mijn debuut gemaakt voor Norwich en op zijn zachtst gezegd was ik vol van S ***. Ik was erg eigenwijs en zeker van mezelf. Maar je treft me niet als dat type. '
Ferguson: 'Ik ben relaxed als persoon, ontspannen, niets te veel.' Sutton: 'Je moet echter die vervelende streep in je hebben?'
Ferguson: 'Absoluut. Mensen in het voetbal zullen je vertellen: “Hij is een aardige kerel van het veld, maar op het veld …” Het is als twee verschillende persoonlijkheden. We zitten hier gewoon te praten, maar op het veld, nou, je weet hoe het is. '
Luisterend naar Ferguson, krijg je het gevoel dat als hij nog meer relaxed was, hij horizontaal zou zijn. Hier, echter, de jongen die velen met Ierse accenten beschrijven als een generatietalent zit rechtop in zijn tracksuit van Brighton tegenover Sutton.
Zijn reis naar hier begon met St. Kevin's Boys Football Club, de prestigieuze talentfabriek in Dublin die verantwoordelijk was voor het produceren van toekomstige internationale voetballers zoals Liam Brady, Damian Duff, Ian Harte, Robbie Brady en, natuurlijk, Ferguson. Hij leidde de lijn voor St Kevin's in de 2017 Academy Cup Finale tegen Barcelona. 'Ik heb twee keer gescoord en we verloren nog steeds', herinnert hij zich. 'Bloody Defenders', antwoordt Sutton.
Van daaruit verhuisde Ferguson naar de oudste voetbalclub van Dublin, Boheemians. Hij was 14-ja, 14-toen hij zijn senior debuut maakte in een pre-seizoenvriendelijk tegen Chelsea in juli 2019. Beelden toont deze colaiste na hinse schooljongen die Trevor Chalobah verontruste, die Kurt Zouma aanpakt, skinning Tiemoue Bakayoko, en een slimme dummy inzet Terwijl zijn team er 1-1 van maakte om Frank Lampard de overwinning te ontkennen in zijn eerste wedstrijd die de leiding had.
Sutton vraagt: 'Ik zou mezelf hebben gehad. Was je nerveus? ' Ferguson biedt een schouderophalen: 'Nee, niet echt. Ik zou niet zeggen dat ik zenuwen krijg. '
Sutton: 'Nooit? Niet eens nu? ' Ferguson: 'Ik denk het niet. Als iemand zegt: “Oh, een 14-jarige speelt tegen Chelsea”, wat verwacht je dat hij dat doet? Op die leeftijd klikt het niet. Je begrijpt niet in je hoofd wat je hebt gedaan. Het is nu pas terug, terugkijkend en mijn neven en nichten zien die 13, 14 zijn, dat ik weet dat het waanzin was. '
Kies een van de Big Six Clubs van de Premier League en Ferguson is het afgelopen jaar met hen verbonden, hoewel hij nu aan het lawaai gewend is. 'Ik denk het wel, omdat ik het zo vroeg op 14 -jarige leeftijd had,' zegt hij. 'Je ziet het allemaal op sociale media wanneer over iemand anders wordt gesproken. Maar dat was de eerste keer dat het mij overkwam, toen ik plotseling degene was waar iedereen het over had. Daarna was school een rare. '
Ferguson komt uit een goed gezin dat doordrenkt is van voetbal erfgoed. Zijn overkoom, Damien, was in de boeken van Manchester United en is te zien poseren naast George Best, Sir Bobby Charlton, Nobby Stiles en Denis Law, evenals manager Sir Matt Busby, in een teamfoto van 1970-71. Zijn zus, Ellie, speelt voor Ohio Soccer in de Verenigde Staten. Zijn vader, Barry, was een verdediger voor verschillende teams in Engeland en Ierland.
Toen Premier League -clubs hun interesse begonnen te tonen in dit potentiële wonderkind bij Bohemians, vertelde Barry aan zijn zoon dat het zijn oproep was om te maken en die van niemand anders. Hoewel hij gevleid was door het gesprek van Chelsea, Everton, Liverpool en Manchester United die hem wilden, koos Ferguson voor Brighton. Zijn beslissing was gebaseerd op een stalen vastberadenheid om zo snel mogelijk in te breken in het eerste team van zijn volgende club.
Ferguson: 'Ik herinner me dat mijn DA zei:' Ze hebben een deal aangeboden. Wat denk je? ” Ik was hier genoeg tijden geweest om te weten dat als ze me iets aanboden, ik zou willen ondertekenen. Ik had dat in mijn hoofd. Het was het gevoel dat ik had toen ik hierheen kwam. Het gevoel, de mensen, er waren hier Iers en ze hebben een muur in de kantine die alle debutanten en hun leeftijd toont. Als je daar zit en mensen ziet die de kans kregen om in de Premier League te spelen, is het als: “Juist, dit is hier niet onrealistisch. Het is uitvoerbaar. ” Ze hadden een pad. '
Sutton: 'Mijn vader, Mike, was ook een professionele voetballer en hij was stoere, die me voor altijd duwde om te oefenen met mijn zwakkere voet. Van je 11 Premier League -doelpunten heb je zeven gescoord met je rechter, drie met je links en één met je hoofd. Kwam dat vanzelfsprekend voor jou? '
Ferguson: 'Ik zou niet zeggen dat het natuurlijk is. Ik heb ervoor gewerkt. Als kind zou ik de bal tegen de muur slaan om mijn linkervoet te sorteren. Ik zou proberen met links hetzelfde te schieten als rechts. Dat is op mij geweest om te oefenen. '
Sutton: 'Dat was niet aan je vader die je duwde?'
Ferguson: 'Hij is een grote invloed geweest. Als ik ooit met hem moest praten, zou hij weten wat hij moest zeggen. Maar hij zou niet meteen aan de telefoon zijn en zeggen: “Dat had je moeten doen, dat had moeten doen”. '
Ferguson was iets laat voor dit interview nadat hij was opgeroepen voor een ontmoeting na de training met Roberto de Zerbi in het kantoor van de manager. De 44-jarige Italiaan is dol op Ferguson en voorspelt eerder dat hij 'de topscorer in Europa' kan worden.
Sutton vraagt om een beschrijving van de Zerbi. 'In één woord zou ik' perfectionistisch 'zeggen,' zegt Ferguson. 'Dat is hoe hij met alles is, zelfs in de kleinste details zoals in uw lichaamsvorm. Hij wil dat alles perfect is.
'Dit is nog nieuw voor ons, met in Europa. Er is altijd een ander spel. Het is allemaal gaan, allemaal vol, de hele tijd, maar we genieten ervan. We willen zo hoog mogelijk eindigen en zo ver mogelijk gaan als we kunnen in elke show. We hadden vorig seizoen de FA Cup-halve finale. Nu willen we nog een verder gaan door naar de finale te gaan. De verwachtingen zijn hoog, maar dat is wat we op onszelf zetten. '
Sutton: 'Ik schreef nog niet zo lang geleden een column voor de Daily Mail waarin ik je vergeleken met mijn oude stakingspartner Alan Shearer. Het is het natuurlijke gevoel voor uw afwerking, uw lichamelijkheid, uw positionering, uw kracht. Alan heeft zelfs gezegd dat hij zichzelf in je ziet, de manier waarop je verdedigers zonder angst kunt pesten. '
Ferguson lacht schaapachtig. 'Hij weet een paar dingen over het scoren van doelen,' antwoordt hij. 'Het is een voorrecht dat dat hoort.'
Hoewel Ferguson in aanmerking kwam voor Engeland via zijn moeder, stelde Sarah-en zijn vasthouden van een Brits paspoort hem in staat om te ondertekenen voor Brighton op 16-jarige leeftijd ondanks de FIFA's regels na de Brexit die anderen beperkten totdat ze 18 zijn-er was nooit een kans op Hij volgt Declan Rice in het defect uit de Republiek Ierland.
Hij wilde alleen maar groen dragen, waarbij Sutton vroeg of hij denkt dat er druk op hem is om op te treden voor een land waarvan het laatste grote toernooi Euro 2016 was. 'Er is tot op zekere hoogte', zegt Ferguson. 'Je kunt zien waar de fans vandaan komen. Als je iemand naar Engeland ziet komen en het goed doet, verwachten ze dat je terug naar Ierland gaat en hetzelfde produceert. Er is een beetje. Maar ik zou niet zeggen dat het mij beïnvloedt. '
De Ierse voetbalscene is geworden in een bloeiende hotspot van talent voor Brighton. Hun talent voor het ontdekken van sterretjes is geen geheim. Evenmin is hun acceptatie dat elke speler zijn prijs heeft. Als en wanneer ze Ferguson verkopen, vermoedt Sutton dat hij de record £ 115 miljoen zal evenaren dat Chelsea in de zomer aan Moises Caicedo heeft doorgebracht.
Leroy McCourt – De broer van voormalig Celtic Winger Paddy McCourt die ook bekend stond als de 'Derry Pele' – is de toegewijde verkenner van de club die de Ierse voetbalscene onderzocht en ze hebben in de loop van de tijd een netwerk van contacten gebouwd die de afgunst is van hun Engelse rivalen . Brighton Insiders hopen dat de volgende in de rij Andy Moran is, de 20-jarige middenvelder die momenteel in het kampioenschap met Blackburn in bruikleen is.
Ferguson werd nooit elders geleend, een Premier League -doel als vervanging tegen Arsenal op 31 december 2022, die Brighton overtuigde om hem in het venster van januari 2023 te houden. Meer minuten volgden in de topvlucht na dat uiterlijk, inclusief zijn eerste start waarin hij drie dagen later scoorde en assisteerde bij Everton.
Het helpt dat Ferguson een verstandige kop op zijn schouders heeft. Niet veel tieners zullen toegeven dat ze koken en therapeutisch maken met de 19-jarige momenteel single en alleen wonen. Het is onwaarschijnlijk dat je Ferguson ziet moppen met te veel commerciële taken, die dit product of dat geselen. Voor nu ligt zijn focus stevig op het voetballen.
Er is niet alleen één enkelvoudige spits die Ferguson verafgood. Het is zijn doel om een eigenschap te extraheren van elke doelpuntenmaker die hij opgroeide, van Rooney tot Karim Benzema en Dimitar Berbatov tot Zlatan Ibrahimovic. Ondanks zijn frame is Ferguson geen ouderwets centrum vooruit. Hij is heel erg een moderne frontman, die diep valt als een valse negen zoals een bepaalde Engelse spits die hij ook heeft bestudeerd.
'Je kijkt naar een ding dat, zeg, Harry Kane,, zoals de manier waarop hij zo'n snelle aanraking heeft en afwerking heeft', zegt hij. 'Je kijkt naar hun verschillende kenmerken en kijkt wat bij je past. Ik steunde (Manchester) United als een jongen. Je had de Rooneys, de Berbatovs en duidelijk Danny Welbeck. Ze hebben altijd goed gedaan met de spits. '
Welbeck is nu zijn concurrentie om een startspot onder de Zerbi, hoewel de 32-jarige Engelsman meer een mentor is dan een rivaal. 'Zodra ik binnenkwam, nam hij me onder zijn hoede', zegt Ferguson terwijl hij op zondag aan zijn telling toevoegt, nadat hij zijn huiswerk had gedaan op Wes Froderingham om te weten welke stijl van schoten de Sheffield United -doelman het minst waarschijnlijk is redden.
'Ik ben geen grote doelsetter. Elke game waar je in gaat, je krijgt de kans om te scoren. Maar als je eenmaal niet bent, vraag je je altijd af hoeveel je nog meer kunt krijgen. '
Ferguson heeft het feit dat hij nu een volwaardige Premier League-speler is, niet laten wijzigen wie hij is. Noch zal hij. Pomposity is niet zijn stijl.
Hij eindigt door Sutton te vertellen dat als het voetbal niet was gelukt, hij een postbode wilde worden. 'Begin om zes, eindig bij één, dat ben je gedaan,' voegt hij eraan toe, glimlachend naar het eenvoudigere leven dat hij nooit zal weten.
Het verlies van de postdienst is de winst van de Premier League geweest en hoe dan ook, hij levert.
Woorden van Kieran Gill
Comments